汉武帝曹元忠

从来难再思倾城，千古佳人此定评。
儿女有情终气短，英雄好色是天生。
玉阶罗袂秋无迹，金屋长门赋有名。
垂死犹成钩弋狱，早知外戚制西京。

曹元忠是晚清西昆派名手之一，善学李商隐。此诗格调神气便与玉谿生《隋宫》、《马嵬》诸篇相近。

按《汉书外戚传》：李延年性知音，侍上，起舞，歌曰：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。上叹息曰：善！世岂有此人乎？平阳主因言延年有女弟，(李夫人)由是得幸。首句即用此故事，而句法则与白居易《长恨歌》汉皇重色思倾国同一机杼。次句千古佳人字面上自然指李夫人。但佳人在中国诗歌传统上也可指代君王，如屈原《九章悲回风》：惟佳人之永都兮，更统世而自贶，佳人便指楚怀王、襄王。故千古佳人又暗指汉武帝。聪明的读者自可由此诗的佳人推及屈诗中的佳人，并进一步联想到楚怀王与巫山之女的云雨绮梦，而将楚王的风流形象叠加到武帝身上。总之千古一句，既是说李夫人姿容倾国倾城早有定评，也是说汉武帝好色早有定评。

颔联有如行云流水，令人几忘其为对仗句。儿女句出钟嵘《诗品》评张华语：尤恨其儿女情多，风云气少，而略加变化。按李夫人早卒，武帝曾思念颇深，屡梦见之，并形诸吟咏，此句疑即指此，当然也可泛解。语句虽带有明显的调侃口吻，但暗中亦含如真有情，何妨气短的肯定。英雄句似是为武帝辩解开脱，实际上语中带刺，斥其好色而用情不专。天生云云，既是说英雄自然好色，更是讥汉武帝之好色乃得自汉高祖的先天遗传。此联令人想起吴伟业《圆圆曲》中妻子岂应关大计，英雄无奈是多情二句所含的嘲讽。

颈联起句，玉阶罗袂用谢眺《玉阶怨》：长夜缝罗衣，思君此何极？秋无迹反用汉武帝《秋风辞》：怀佳人兮不能忘。据《汉书外戚传》载，卫子夫初以美色得幸，后入宫岁余，不复幸，子夫涕泣请出，上怜之，复幸，但终以色衰见弃。此句疑即写卫子夫的哀怨。对句金屋典出《汉武故事》：帝年数岁，长公主问曰：儿欲得妇否？指其女阿娇好否。笑对日：若得阿娇，当作金屋贮之。后武帝即位便以之为皇后，终以无子见弃。长门为汉宫名。《文选长门赋序》谓陈阿娇失宠后别居长门宫，闻司马相如文名，以五百金请作赋悟主，复得幸。(按：实则无复得幸事。)赋有名即指此。此句盖取意于辛弃疾《摸鱼儿淳熙己亥》：千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉？写陈阿娇的哀怨。

尾联钩弋狱指汉武帝临终前立钩弋所生儿为太子，念吕后事，恐身后钩弋颛恣乱国家，乃借故逼之死的冤狱。外戚制西京，指西汉末外戚王莽假仁假义赢得信任而篡汉之事。一结慨乎言之，既扼腕于武帝有情无义，牺牲钩弋于事无补，又佩服他护社稷的警惕心。盖曹氏深恶晚清慈禧太后擅权祸国，故在末句借题发挥，以抒悲愤。

全诗婉而多讽，不愧咏史佳作。