荷马(约公元前9—8世纪)是古希腊诗人，为著名史诗《伊利亚特》(又译《伊利昂纪》)和《奥德赛》(又译《奥德修纪》)的作者，相传生于小亚细亚，为一到处行吟的盲人歌手。荷马根据民间歌手口头传唱的关于特洛亚战争的英雄传说和神话故事，进行加工整理，形成了口头文学形式的两大史诗，由民间歌手世代口耳相传，到公元前六世纪才用文字固定下来。公元前三至二世纪，经亚历山大城几位学者校订，史诗有了最后定本。《伊利亚特》描写了十年特洛亚战争中最后一年五十一天中发生的事情，以阿喀琉斯的愤怒为中心，围绕着他愤怒的原因、结果以及平息组织了材料，安排了情节，突出地塑造了阿喀琉斯的英雄形象。他心爱的女奴被主帅阿加门农抢去，他感到受了污辱，非常愤怒，于是退出战场，不顾一切地要对阿加门农实行报复。他把个人尊严看得高于一切，反映了氏族社会末期希腊人的思想特征。为了维护个人尊严，他竟祈求天神让希腊人失败来惩罚污辱他的主帅阿加门农，表明了阿喀琉斯的思想，在氏族集体主义的基础上已经形成了强烈的个人意识。最后，他的朋友被杀，他终于同阿加门农和解，重上战场，杀死了特洛亚的主将赫克托耳，表明在阿喀琉斯的头脑中氏族集体主义还是占主导地位的。这个人物个性鲜明，英勇无比，性情暴躁。这部史诗在剪裁方面很成功。以十年战争为题材，但战争的绝大部分过程都被舍去，只写了最后一年五十一天中的事情，这就突出了人物。史诗主要是通过人物的行动来展示人物性格，语言生动，大量运用了具有时代生活气息的比喻。《奥德赛》描写了希腊英雄奥德赛在特洛亚战争结束后乘船返国的十年海上冒险。他离开毁灭了的特洛亚之后，经过了许多地方，遇到了各种人物、有食莲人、巨人族、女巫喀耳刻、海妖塞壬、两大海怪以及女仙卡吕普索等。他靠着聪明、机智、勇武，克服了一个又一个的困难，最后终于回到了伊大卡岛，又成为国王。他是古代希腊人智慧的化身。这部史诗以直叙与倒叙相结合的方法，把奥德赛十年的海上冒险，与他的故乡伊大卡岛上的情况有机地组织在一起。史诗从奥德赛冒险最后一年写起；然后写他对十年漂泊生活的回忆；中间写他儿子外出寻父、他妻子对付无礼求婚人的胡闹；最后写夫妻团圆、父子相认。整个情节经历了四十二天的时间。在人物塑造与语言使用方面，《奥德赛》与《伊利亚特》大体相近。这两部史诗反映了古希腊从氏族社会向文明社会过渡时期的社会生活，具有很高的认识价值，因此人们把史诗形成的时期称为“荷马时代”。这两部史诗的艺术成就也很高，成为“历史上人类童年时代”的主要遗产，直到今天仍能给我们以艺术享受。马克思说它“具有永久的魅力”，是“一种规范和高不可及的范本”。在欧洲文学史上影响很大。十九世纪以后，欧洲文学史上出现了所谓“荷马问题”，对荷马是否确有其人、他生活年代、出生地点以及两部史诗的形成，争论很多。