唐天宝年间，安禄山谋叛，唐肃宗曾借大食兵平定叛乱。《旧唐书》载客“至德二年九月(757年)，肃宗在歧，广平郡王为天下兵马元帅，率朔方、安西、回纥、南蛮、大食等兵二十万进讨，贼将张通儒弃城走，遂克京城，安禄山叛乱平息后不久，又发生了史恩明叛乱。这些大食兵俟助唐平定了两次叛乱后，新旧唐书虽然都未详细记载大食兵的人数和定居中国的史实，但日本学者川村狂堂《论泛黄主义及支那之回教徒》一文说，助唐平叛后，有“回教徒”十万之众留驻长安。《伊斯兰教训戒》一书的作者安诺德在谈到此事时说：“大食王门索遣援军四千入中国。”，而台湾国立政治大学教授刘义棠先生考证说“西京解围后，肃宗犒尝西域大食兵，准留中国，以为捍卫之师。并饬有司，在长安增建—大回教寺，为安置三千回教兵士之宅舍。未几，诏有司从各州县挑选适当女子，配嫁回教兵。于是由扬州等地选妇女三千，诣送长安，以为匹配。自是以后，回教兵乃安居中国。”

以上考述，在入华大食兵人数的说法上虽并不相同，但有相当数量的大食兵留居中国—事当是可信的。叙利亚大学历史系教授卡米勒尔·雅德博士在其《中同与阿拉伯之间的历史关系》一文中，也谈到了中国皇帝让这些穆斯林官兵留住京城与中国女子结婚的事，并说“在7 6 2年敕建清真寺一座”。由于以上诸种原因来华定居的阿拉伯人、波斯人的数量在当时己非常可观。《旧唐书·田神功传》裁：“唐肃宗时，因神功兵掠扬州，大食、波斯胡贾死者数万人。”《新唐书·田神功传》载：“神功兵至扬州。大掠居人，发冢墓。大食、波斯胡贾死者数千人。”当时仅扬州一处就有数千穆斯林商人定居，广州、泉州、杭州、长安等地居住的穆斯林人数究竟有多少呢?

从《资治通鉴·唐纪四八》来看，到贞元三年已有“留居长安久者或四十余年”的胡客，且有四千人“皆有妻子，买田宅，举质取利，安居不欲归。”从“假道于回纥，或自海道，各遣归国”来看，其中无疑有许多阿拉伯、波斯等国的穆斯林。另《论泛黄主义及支那之回教徒》一文说：“武宗之世，回民数万，请人中国而为民。武宗许之。使居陕西、甘州两省。”这数万的回民是由什么原因，从什么地方来华，我们还不清楚，但可备一说。唐僖宗时，被黄巢军所杀的穆斯林就达十二万人。这说明唐末阿拉伯售波斯人在中国的己达数十万人了。显然，从七世纪初到僖宗时的二百多年间，穆斯林人口数量增加是非常快的。增加的原因，一是大量的阿拉伯人、波斯人由海陆两路不断迁居中国；二是已经留居中国，开始繁衍生息的结果。

到了十三世纪，随着蒙古军队两次西征(指1219----1225年的成吉思汗西征和1252----1260年的旭烈兀几西征)，大批信仰伊斯兰教的中亚各族人、波斯人和阿拉伯人被迁徒到东方(如仅1220年的撒马尔罕之役，成吉思汗就曾虏取工匠和供军役的人各三万人之多。在蒙古征调的二三百万人的“西域亲军”中回回当占有相当大的比例)。其中有被签发的军士、工匠、被俘虏的妇孺，也有一些学术人士和贵族宦室等社会上层分子。《多桑蒙古史》中记载：“蒙古兵在远征之中，……役使所俘之多数俘虏，是皆因年幼貌美而获免之男女也……。这些被统称为色目人的各族回回男子，多被编入“探马赤军”，即所谓“屯戌人户”，对于“探马赤军”是“上马则备战斗，下马则屯聚牧养。”据《黑鞑事略》记载，当时在漠北营畜牧的兀刺赤(牧奴)“回回居其三，汉人居其七”，至元十年(1 2 7 3年)元世祖下令：“探马赤军，随地入社，与编民等”。自此，便有大批的回回军土，在全国各地屯田农耕。