唐代经济繁荣、国力强盛，在世界上居于领先地位，是当时国际上政治、经济、文化交流的中心之一。由于国际交往的需要，唐代的对外交通十分发达。陆路交通以长安为中心，向东经河北、辽东可达朝鲜半岛。向北经今蒙古人民共和国可达叶尼塞河、鄂毕河上游。向西经河西走廊出玉门关，有三条路通西域，北路自伊吾经突厥汗庭，可达拂菻(东罗马帝国)；中路起高昌、龟兹、疏勒，逾葱岭，经康、曹、安等昭武九姓国，可达波斯；南路起鄯善、于阗，经吐火罗，可达北天竺，这三条路即古代著名的“丝绸之路”。向西南经西川、吐蕃，或经南诏，可达尼泊尔、缅甸、印度诸国。海路交通向东有三条航线可达日本，一是由登州出海，渡渤海经辽东半岛、朝鲜半岛到日本；二是由楚州(今江苏淮安)出淮河入海，沿山东半岛北上，东渡黄海经朝鲜半岛到日本；三是由扬州或明州(今宁波)出海，横渡东海直驶日本。由广州出海，经越南海岸，越过马六甲海峡，可达印度尼西亚、斯里兰卡、印度等南亚国家；经东南亚越印度洋、阿拉伯海至波斯湾沿岸，可达西亚诸国。唐代还初步开辟了从广州至埃及和非洲东岸的海上航路。记述唐代对外陆路交通的著作有范文澜著《中国通史简编》修订本第三编第二册(人民出版社1965年版)，记述海路交通的著作有岑仲勉著《隋唐史》(高等教育出版社1957年版)。