在赛夏族的传统里，农田从来就不施肥，加上地势坡度大，表土容易被雨水冲刷，种植农作物三年之后，土地早已贫薄不勘，而必须寻找新的土地来开垦。开垦祭通常在每年的二、三月举行，时间由开垦者自行决定，但是必须在播种祭之前。

该族的祖先在开垦新土地之前，必先在土地上做形式上的垦伐，空出一小片土地，就地取竹或长树枝一根，横挂在空地上的两根树枝之间，再砍些呈ㄚ型的小树枝，悬挂在竹子或树枝上，开垦祭的第一阶段即结束。

当天晚上睡觉时，欲开垦者即在家试梦，前是吉者，则撤去空地上的树支，表示此地可以开垦了；而如果梦是凶时，则不得撤去树枝，表示决定放弃开垦这片土地，并留作已放弃开垦了的标志，而如果其它族人欲开垦此地，也必须重头做第一阶段的步骤与试梦。

布农族的开垦祭是在新的月亮开始产生的时候，由主祭者带领长子或今年狩猎成绩最好，做事最顺利的男子于鸡叫第二次(约凌晨三点至五点)，前往选定之新耕地，以砍树的方式来标记自己家族今年的新耕地，漫长繁复的开垦祭Babilawan亦开始展开。

在前往新耕地的途中，若遇到蛇、鼠这二种动物必须立即返家，停止标记新耕地的行为，因为他们一直深信:蛇身滑溜，如果一开始就被蛇的精灵缠住，则今年所种的小米会从蛇身滑掉而导致歉收!

另外，传说中古早的布农族人，原本只要煮一粒小米就能喂饱全家人一天的份量，但是一位自作聪明的妇女，为了预先煮好几天的份量，竟将锅子放满小米，结果煮熟的小米涨满整个屋子这位妇女为了赎罪，不得不努力吃食小米好让屋子不被涨满，最后被继续膨涨的米饭压成一只老鼠。所以布农族人认为看到老鼠，将来所种植的小米会被其它动物吃光或被害虫扰乱，导致今年所有的努力都将落空。

他们提早前往耕地的主要原因，也就是要避开和蛇、鼠碰面的机会。如果运气实在不好，途中碰到蛇、鼠等禁忌动物，除了立即返家之外，必须将这工作放弃三天，若这种持绩到月圆之时，就必须放弃本想“标记”的耕地，重新寻觅他处的耕地。因为连绩碰到蛇、鼠的情形，表示众神不会祝福这块新耕地，

反之，一切顺利，家长会将所选定耕地的四周，较具代表性的树干砍下一刀作为记号，表示该地段已有所属，其它人不得侵犯。

在砍树、祝祷完毕之后，立即返家，举行Mataisah〔梦占〕，布农族人相信“梦”是天神与人沟通的方式，更是天神对人类的承诺。因此“凶梦”、“吉梦”即代表事情结果的成功与失败。若获得吉梦，隔天清晨，主祭者和一成年男子携带佩刀、盛酒的葫芦、山猪毛、地瓜及点火器，前往新耕地。先砍出一块空地，在空地上起火烤地瓜，升起的烟必须直上青天，表示大吉，然后砍取一根树枝，用藤类将山猪毛绑于树枝之上；象征将来的小米能像山猪毛般的粗壮、笔直。家长并在树枝周围撒酒作祭，希望此地的“善灵”，在酒足饭饱之后，能够在农作物上有所帮助，并驱离“恶灵”对农作物的迫害。主祭者边撒酒作祭，边向众精灵祝祷，

三天之后，主祭者带领具有工作能力的家人、亲属及前来帮忙的邻居至新耕地开垦，将树木、杂草砍除，砍完之后，于当天傍晚设宴请客。新耕地砍除的草木，需曝晒十天，再纵火焚烧，耕地上的大树烧成灰之后，则开始挖除地下的树根、草根及挖松泥土，第一次锄动泥土时，每个人必须先祝祷，耕地整理完毕之后，即等待播种小米的工作。

（来源：布农寻根之旅网）