在汉文史籍中，关于土族或“土人”这一称谓，最早出现于蒙元帝国时代，但在蒙古文记载中一直称其为“察汉蒙古尔”（意即“白蒙古”），操蒙古语的大部分土族——青海互助土族自治县、大通回族土族自治县、乐都县达拉土族乡和甘肃天祝藏族自治县的土族现在也这样自称之；青海民和回族土族自治县及与其相邻的甘肃积石山县等地的土族多自称“土昆”；黄南州同仁县土族自称“土民”或“霍尔”；甘肃卓尼县的勺哇土族则自称“土护家”。其他民族对土族的称呼也不一致：当地汉、回等民族称土族为“土人”、“土民”、“土护家”；汉文史籍称土族为“西宁州土人”等；藏族和藏文文献则称土族为“霍尔”。中华人民共和国成立以后，经过民族识别，并根据土族人民意愿，统一称为土族。