原始宗教信仰指的是在原始社会中，原始人在生产力和思维能力都十分低下的情况下，由于对自然界一些现象和日常生活中的不了解，对很多事务的不认知，出于对自然界神秘的敬畏而自己创造出所谓的超自然力量的存在，并把这种超自然力作为自己的信仰。认为这种超自然力的力量可以左右一切，包括人的生死和自然界一切事情的发展变化。人力与自然力对立并把自然力作为一种异己的超力量而自发产生的宗教，是人类自身思维意识的产物，是原始社会发展到一定阶段的产物。

一、土家族原始宗教信仰

土家族先民经过了“万物有灵”、图腾崇拜和多神崇拜的漫长历史阶段，这个时期的原始宗教极为普遍。土家族从原始宗教信仰逐步演变为多神崇拜，其中包括鬼魂崇拜、祖先崇拜、自然崇拜等，形成了自身的宗教观念和宗教活动。

1、图腾崇拜

鄂西山区巴人以白虎为图腾。在巴人活动过的广大地区，历代不断有众多的虎饰文物如錞于、铜剑、铜戈、铜钺出土。土家地区建有白虎庙，长阳等地修有白虎寺。人们还以白虎做家神，用纸或布画虎贴于堂屋，用木雕有虎形象的吞口，用以驱邪。他们的孩子戴虎头帽、穿虎头鞋，使孩子们从小便得祖先荫护，不受鬼怪侵扰。结婚时铺虎毯、跳丧时唱“三唱白虎当堂坐，当堂坐的是家神”类祭祀歌。酉阳、秀山等地土家人在堂屋后墙中间位置放一凳子，用作白虎坐堂的神位。这种对白虎的崇拜，代代相传，深入土家人生活的诸多方面。

大巴山、巫山一带的巴人，以蛇为图腾，这支巴人在早期可能最强大，巴人就是以他们的图腾命名的。

长江三峡奉节一带的巴人，以鱼凫(鱼鹰)为图腾，称为鱼凫巴人。

此外，在湘鄂渝黔交界处的渝东南土家族地区酉水流域广布“犀牛”图腾崇拜习俗，犀牛望月、犀牛潭、犀牛洞土司坟、犀牛救民、犀牛地葬母佑孝子等民间神话、故事、传说、民歌、民俗事项，大量存在于土家族文化、文学及史志文献中。

2、多神信仰

土家族的先民从“万物有灵”的图腾信仰，逐渐演变为多神崇拜。在多神崇拜的内涵中，既有土家族的内容，也有汉民族的内容和苗族、侗族等少数民族的内容，对古物、古树、古井等的崇拜比比皆是，为是“万物有灵”信仰的传承。

2.1 猎神

多数土家人尊媒山为猎神。传说她是一位美丽勇敢而又善射猎的姑娘。媒山神位设置在堂屋内(意念神位)或室外(在僻静处砌石小屋)，祭祀时间多在出猎前一天晚上的夜深人静时刻。祭祀时必须衣冠整洁，而且不得出语粗俗，以免惹恼了这位猎神姑娘。人们祭猎神，目的是祈求她保佑猎人平安，保佑捕获到丰足的猎物。在长阳、五峰、鹤峰等县，人们敬奉的猎神叫张五郎。酉阳、黔江、秀山等地以山神为猎神。

2.2 土地神

土家族地区有众多的土地庙，里面供奉着土家的土地神。土地神主管家禽家畜、虫害兽害等。土家人在每年农历二月初二，为土地神生日烧香烧纸、虔诚奉祭、祈求土地神赐予丰收，安泰。

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2.3 生育神

土家妇女生下孩子后，便剪一个打伞的菩萨——巴山婆婆，贴在碗柜或火坑屋的板壁上，产妇每日吃饭时，都得敬她。婴儿到三四个月后，逢年过年和每月初一、十五两日也得祭祀，祈求巴山婆婆保佑孩子健康。到孩子十二岁时人们把贴着的菩萨像撕下烧掉，祭祀并送归神位。此外，土家人还敬奉管五谷丰收的五谷神，管六畜兴旺的四官神等。

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3、祖先信仰

祖先崇拜是原始宗教形式之一，是由图腾崇拜、灵魂崇拜发展复合而形成的，是鬼魂崇拜与血缘关系结合的产物，也是远古时代统协原始先民群体意志，有效地进行物质资料生产和人类自身生产的重要的精神力量，在人类文明发展史上产生了极为深远的影响。土家人的祖先崇拜，包括对远祖廪君的崇拜、对土王的崇拜、对家族祖先的崇拜。

3.1 廪君崇拜

传说廪君死后瑰魄化为白虎，因为虎嗜人血，古代曾用人牺牲来祭祀它。清江流域及附近地区设有许多寺庙，其中大多是向王庙、相王庙、“向王天子庙”里面供奉着廪君神像。船邦、船夫因为廪君开拓清江有功而怀念它，祭礼它、求它保佑。

3.2 土王崇拜

土司制度在土家地区有较长的历史、土司统治时期，土王是土家地区生活的主宰，土司对土民具有生杀予夺的权利。人们认为，即使土王死亡，其灵魂照样会管民间的一切，因此便祈求土王灵魂保佑太平。也有一些土王在世时或施政有方，使土家地区繁荣兴盛一时。人们为了缅怀他们而立庙祭祀。

改土归流后，汉民族的儒家思想、宗法制度对土家人影响越来越大，土家族修建宗族祠堂、修族谱的越来越多。对宗族祖先的祭祀也愈加注重。他们在堂屋供奉“天地君亲师”位，也重视祭祀家族祖先了。

4、鬼神巫术信仰

土家人旧时信仰鬼神。一般来说，他们以为神会保佑平安、鬼是带来灾祸的，因而他们对待鬼神的态度也不一样，对神敬祭，对鬼则用巫术驱赶、捉杀。从事祭神驱鬼巫术的人常是土老司，土家语称他叫“梯玛”。土司统治时期，土老司权限较大，他可管村寨的祭祀、驱鬼、许愿、还愿、婚姻与婚礼，求子嗣、求雨、解纠纷、治病、占卜、丧葬等。土老司所用的法器有师刀、斩刀、铜铃、牛角号、五彩柳巾棒等，其装束是头戴凤冠，上穿花褂子、下系八幅罗裙。土家人认为恶鬼有麻阳鬼、青草鬼、水鬼、过堂白虎等，这些鬼给人带来灾祸、疾病甚至死亡。

二、原始宗教信仰对土家族地区的影响

土家族的原始宗教信仰活动涵盖了社会生活、经济生活、文化民俗等各个领域，内容涉及到渔猎、农耕、家庭等各个方面。

1、对文化生活的影响

土家族的原始宗教信仰仪式经常是载歌载舞，热闹非凡，极富群众性和娱乐性。它反映出土家族多才多艺、自由逍遥的民族性格。

原始宗教信仰对歌舞的影响主要表现在：一是在原始宗教信仰活动中穿插着歌舞演技；二是由原始宗教信仰活动发展出来的世俗歌舞；三是歌舞形式本身即为原始宗教信仰仪式。

土家族的巫师（梯玛、端公）的几大法术中，差遣鬼神的咒、降福请愿的诰，几乎都是以诗歌形式出现，并在仪式中大声朗读，甚至还与响器班子一齐高声背诵的。以诗文形式表现的咒诰，轻盈里含着意蕴，平易中透出沉重，风格自然简约；一些民间信仰的驱神咒语同时也是民歌的衬词。

毛古斯

土家语叫“故事拨铺”，亦即“祖先的故事”，演毛古斯又叫“装故事帕帕”。由于毛古斯的扮演者浑身要披上茅草扮“毛人”，所以得名“毛古斯”或“茅故事”。毛古斯是穿插在土家族传统的祭祀摆手活动中表演的艺术形式，与摆手活动有着紧密联系而又相对独立，极具特色。

毛古斯所表现的对象主要是土家族祖先“毛人”，演出者浑身披上茅草或稻草，在上场的“毛人”中，装扮着各种不同的角色，一人扮“拨铺卡”代表祖先，扮“小毛人”的代表子孙后代。

毛古斯的演出演员始终讲土话，唱土家语歌，动作粗鲁滑稽，姿态怪异愚陋，加上“毛人”一身茅草所造成的视觉和声音效果，逼真地再现出土家族原始先民的生活情态和思维状态。

毛古斯记述了土家族先民的生产劳动与远古时代的生活方式，带着祖先崇拜这一原始宗教信仰的显著特点。

摆手舞

土语称“舍巴日”，有的叫“舍巴”。它是土家族祭祀祈祷的一种活动，一般在年节举行，并发展为祭祀、祈祷、歌舞、社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动。土家人在摆手活动中，追忆祖先创业的艰辛，缅怀祖先的功绩，展示土家先民的生活场景，整个活动都着浓厚的祖先崇拜痕迹。

跳撒尔嗬：即跳丧，又名打丧鼓，是土家人的祭祀歌舞，在鄂西民间有着极其久远的历史。据传，它源于土家人的先民——巴人古代的战舞和祭祀仪式。直到今天，鄂西清江流域的土家人，仍然保持着这一习俗。土家老人去世，装敛入棺后即停放到自家堂屋里，让远亲近邻入夜聚集到灵前击鼓唱歌跳舞，狂双一至三个夜晚，通宵达旦。

2、对社会生活的影响

2.1 对建筑的影响

土家人仍保持着传统的民风民俗，多居住山寨，喜建一正两厢或一正一厢的吊脚转角花楼。从考古发现上看，土家人的一正两厢吊脚转角楼或一正一厢吊脚楼应是土家先民巢、穴居室的发展与延续。

在原始宗教信仰的影响下，在土家人的屋子里的堂屋正面墙壁上，均设有神龛。就连穴居岩屋里，人们也在入堂屋那凹凸不平的洞壁墙前，竖二木桩安上木板，设置个供“天地君亲师位”的神位，有的供有“至圣先师”牌位，供奉“坛神”是向氏独有。土家人认为房屋室内既是后代的栖身之地，又是祖先和神灵盘居之所，只有“吃水不忘挖井人”侍奉好祖先和神灵，他们的在天之灵才会保佑自己世代福碌安康。另一种“人神共居”的现象是土家人传统民居中均设有火塘。有关火塘的禁祀也很多，土家有新房迁火仪式，火塘之火像征着家庭生计不灭之火，也像征着种族香火绵延不断。

土家先民称虎为“吞口”。虎为图腾崇拜之物，在造房中，以虎口形式较多，名叫“吞口”屋，即在大门两旁，各伸出七尺长的房子，并设“耳门”左右相对，正面看去如变形虎口。一般右边为火垄，左边为厨房，中间的“吞口”可以做饭、乘凉或堆放杂物之用。这种形式的房子，一般以土垒墙、以瓦盖顶，土家人又叫它为“卧槽屋”，形容其如虎卧槽。如今鄂西地带农村造房仍采用这种形式。

2.2 对服饰的影响

在土家族生产生活中，由于土家族社会里普遍崇巫信鬼，由“万物有灵”观念产生一系列的崇拜信仰与行为，加上影响深远的图腾崇拜，共同构筑起土家族社会的原始宗教信仰氛围。

土家族婴儿的虎头帽、虎头鞋、白虎银饰，主要是受图腾崇拜的影响，认为白虎能够驱鬼辟邪，起到保护孩子健康成长的作用。

西南卡普（又称“打花铺盖”，是一种土家锦）和土家鞋垫的图案也经常选用虎或者是一些巫师用的符号，也是起到祈福、辟凶、驱灾的作用。

2.3 对节日的影响

土家族体现原始宗教信仰的节日有过年节、社节、祭神节和腊月二十三节等。其中的过年节着重祭祀土家族的祖先八部大王。在龙山的土家族看来，八部大王是土地家族的根，是土家族至高无上的神。所以，土家族过年节不准备充分，而且十分隆重，就是过年以后的一段时间里，还要跳摆手舞让八部大王欢娱无比。

社节是土家族祭祀三年前去世亲人的节日（也有头社节，前面提及）。有的叫烧社节，也有的叫社日。具体社节的日期是第年立春后的天干日中的第五个戊日，一般都在农历的二月份。在社了这天在世的亲人们要在去世人的坟头杀猪宰羊，扫红挂白，还要把在亲人去世时所戴的孝帕也在坟前烧掉。这是土家族对所有去世亲人最隆重的一次悼念活动。按土家族民间传说，到了每年的七月半，去世的先人们都要去赶云南大会（民间传说阴界地府的一次大会）。这样在世的人就要烧纸给去世的先人解钱，这样就能使先人赶云南大会有盘缠，不会受到下贱。所以，凡在土家族地区，就是没有过七月半节的人家，也要给去世的先人烧纸解钱，这在土家族又叫烧包。

祭神节，是龙山洛塔乡的土家族对自己祖先吴著冲的一种特殊祭祀。洛塔土家族通过这天对吴著冲的祭祀，强烈地表现出对吴著冲的怀念之情。最后看腊月二十三节。腊月二十三节，一般又称之为过小年，前面说过是过年节的一种演习。它还有一层意思就是敬灶神，土家族认为在腊月十三是这天，是灶神上天的日子。也就是说，灶神给土家族劳累了一年，要在这天上天去休闲一段时间。所以，土家族为了感谢灶神，就在这天专门去敬奉他。灶神虽然是土家族虚拟的一种神祗，但也表现出土家族对灶神的虔诚。

3、对民族性格的影响

形式多样的原始宗教信仰作为民族文化的源流和轴心，源远流长，内涵浑厚，积淀了土家族独特的人文环境和自然环境，集中而典型的反映了土家族人的民族性格。旧志上说土家族：“民情淳朴、土厚而风淳。”“楚风刚劲，其弊多流于愤激。永定隶属楚边，俗尚淳朴，犹存中土人之遗风。”一位汉官曾感叹道：“僻陋于深山，而有此醇静之俗，所谓生不见外事，而安于畎亩衣食，盖风之古也！”这便是历史上对土家族民族性格的基本评价。

土家族的战歌战舞早在武王伐纣时期就已闻名，后期演变为军傩舞（旧时迎神赛会，驱逐疫鬼，后演变成一种歌舞，并运用于战场上），曾多次在军事活动中使用，直至明朝还有记载。

史载“周武王伐纣，实得巴蜀之师……巴师锐勇，歌舞以凌殷人，(殷人)前徒倒伐，故世称之日，武王伐纣，前歌后舞也。”“武王伐纣、前歌后舞”中的“舞”，实指巴人巫舞，是戴虎面具的图腾舞。

巴人的战舞令汉高祖刘邦也叹服“乐其勇猛，后令社乐府习之”。到明代，土家族军队“惯熟战阵，每战必捷”，“其兵天下莫强焉”，“国家倚之为重”，被调参加抗倭、援辽、平叛等多种军事活动。到清前期，与土家族相关的军事战斗有200多次，其中大型军事战斗就有43次之多。

大革命时期，土家人跟随贺龙、任弼时、肖克将军坚持游击战争，建立湘鄂川黔革命根据地，为共和国的诞生立下汗马功劳；抗美援朝战争中，湘西土家兵敢与美国人较量，打出了中国人的威风。曹里怀将军曾高度评价志愿军中的土家兵：“土家族是中国最勇猛善战的民族。”（何泽勋）