东汉是豪强地主发展的重要时期。豪强地主势力的基础，是他们的大田庄。因东汉王朝横征暴敛，豪强地主的盘剥，农民大量流亡。被抛出土地的农民，依附于豪强地主门下，充当佃客、徒附、部曲。豪强地主依靠其政治、经济实力，利用血缘关系，不断扩大占有的土地和劳动力，形成政治、经济、军事合为一体的坞堡庄园。地主田庄，一般中心是豪强地主居住的深宅大院。庄子边围筑高墙，有深沟环绕。庄墙高耸望楼。庄内分布地主的仓楼、谷囤、地窖、蚕室、织室、麴室、碓房等。还有一些小型手工作坊。庄子周围是地主占据的土地。田野中分布农民的茅屋。庄园本身为自给自足的经济单位。有自成系统的水利设施。种植各种谷物、瓜、果、蔬菜，栽植桑、麻、漆、蓝、药材等，畜养大批猪马牛羊。豪强地主还经营手工业。能够织布、染色、裁缝、酿酒、醋、酱等以及打造各种农具和兵器。庄园还是军事据点。外有高墙深沟，内有碉堡望楼。庄主豢养大批“刺客”，“敢死士”。强迫依附农民组成“家兵”，或称“部曲”。庄园的生产，依赖于地主的宗族、亲戚和宾客。宗族占主要地位。这些人实质为依附农民。深入了解，可参阅崔寔《四民月令》。