羌族为我国历史上古老民族。汉代的羌族主要分布在今青海、四川西北部、陕西西部和甘肃一带。是汉政权统治下的重要兄弟民族。东汉初年，政府置羌人于天水、陇西、扶风三郡(今陕西、甘肃一带)。内迁羌族和汉族杂居，相互交往融合。但东汉郡县官吏和地方豪强奴役羌人，激起羌族人民不断反抗。其中大规模斗争有三次。安帝永初元年(107)，东汉撤西域都护和西域田卒，发金城、陇西等地羌人，随王弘前往掩护。羌人于酒泉逃散。东汉郡县发兵邀截，捣毁沿途羌人庐落，羌人相聚反抗，以竹木为戈矛，木板为盾，屡败汉军。北地、武都、上郡、西河等地羌人俱起，东攻赵、魏，南入益州，进击关中，截断陇道。羌人所向无敌，东汉军难以阻拒。永初五年(111)，羌人一部，攻到河东、河内，迫近洛阳。东汉沿边郡县治所内徙，迁徙人民流离失所。汉阳人杜琦、杜季贡、王信等联合羌人，起兵反汉，成为羌人队伍首领。羌人反抗斗争达十二年之久，才被东汉政府所镇压。东汉所耗战费达二百四十多亿钱。顺帝永和五年(140)，凉州、并州和关中羌人，又相继发动反抗斗争。且冻、付难两部羌人首先发难，攻克金城，与西塞、湟中诸部羌人联合，进攻三辅，攻杀郡县专吏，大败东汉军队。直至永嘉元年(145)这次羌人起义才被镇压，东汉耗资八十余亿钱。桓帝延熹二年(159)以后，各地羌人又起。烧当等部羌人联合进攻陇右，其它各部先后响应。东汉王朝起用陇右、河西大姓皇甫规、张奂、段颖等领兵作战。段颖残暴，羌人被杀达数万人。羌族人民坚持斗争十余年，最后失败。羌人反抗，前后经历五、六十年，沉重打击了东汉政府。从此以后，农民暴动更加激烈，东汉王朝日趋崩溃。深入了解，可参阅《后汉书·西羌传》以及田昌武《中国古代农民革命史》第一册。