中国丝绸自产生以来，主要用于制衣，被面等日用品。其中最具代表性的主要有皇帝的龙袍，各级官员的官服，演剧用的戏服和产生于民国年代的旗袍。由于丝绸的产量较少，一般只有官员，贵族家族等才能享用绫罗绸缎，一般平民则只能穿着素色的麻布粗衣，随着封建经济的发展，后来在一些丝绸高产区，如江浙地区，也有富裕的平民和商人开始穿着丝绸服饰。所以，本章所说的官服基本都是丝绸制品。
传统上，中国古代服饰是政治的一部份，它既是个人身份的标志，也是权位的象征，代表个人的政治地位和社会地位，古代政府对所有人都有规定的服色，尤其从天子、诸候至百官，从祭服、朝服、公服至常服等，都有详细规定。人人各守本份，不得僭越。服饰制度是古代君王施政的重要制度之一，是建立政治秩序的重要手段。
古代官员服装，依穿着场合，主要可分为礼服、朝服、常服等几类。
乾隆缂丝12纹章龙袍
龙袍龙袍是中国古代皇帝参加劳师、受俘、赐宴、祝寿等一般庆典活动时所穿的礼服，因袍上绣纹以龙为主，故此得名。龙袍专供皇帝穿着，其他官员只有得到皇帝亲赐才能穿着，但在穿着时必须要“挑去一爪”，以示区别。
龙的图案从上古发展到清代，经历了无数次的变化。总的看来，先秦的龙纹，形象比较质朴粗犷，大部分没有肢爪，近似爬虫类动物。秦汉时期的龙纹，多呈兽形，肢爪齐全，但无鳞甲，常绘成行走状，给人以虚无缥缈的感觉。元代的龙纹较流动、灵活，头部较小，但气象宽阔宏大，富有精神；明代的龙纹粗壮有力，龙嘴或开或合，发与肘毛富于装饰性，但有时形体大而失调；而清乾隆、嘉庆之后的龙纹已变得老气横秋，形象更为臃肿，也更为怪诞。
龙袍色彩的选用十分讲究，中国古代服饰用色往往有特定的寓意。在远古旧石器时代红色是一种特别的颜色，穿着打扮常常采用赤铁矿染色，具有巫术的意味，如辟邪。到了夏代崇尚黑色，周代又崇尚红色，秦尚黑，汉灭秦后则崇尚黄色，汉文帝刘恒穿的龙袍第一次采用黄色。其后长期以黄色为最高贵，唐代在668年禁止天子以外的人着黄，其后作为皇族的专用色，一直沿用下来，直至明清。
清代皇帝的冠服分为礼服、吉服、常服、行服等，分别穿着于不同场合中。
龙纹是最高权力的象征，一般只有皇帝才能穿龙袍，当然，如果皇室人员和得到皇帝赏赐者也能穿。此件缂丝龙袍，以曲水纹作地，将云纹、仙鹤、暗八仙纹组合在一起，有着吉祥的寓意。整件缂有九条龙。其款式为比较常见的便服袍。（图 中国丝绸博物馆）
礼服是在大朝、大祀等比较隆重的典礼上穿的，包括兖服和朝服两大类，其穿戴方式都有严格的定制。
兖服是一种古老的礼服，以石青色（即深蓝色）为地，两肩及前后胸均绣有一正金龙（正龙，即正身的龙），一共四个团龙，并伴有日、月、万寿篆文及五色云的纹饰。
图 中国丝绸博物馆
朝服则为皇帝上朝时所穿的一种礼服，以亮丽的明黄缎作整件衣料，披领及袖采用石青色。朝服的颜色以黄色为主，以明黄为贵，只有在祭祀天时用蓝色，朝日时用红色，夕月时用白色。朝服上一共绣有三十八条形式各异的龙，包括正龙、行龙、团龙等。除龙外，还在袍的不同部位绣有朝服特有的“十二章”纹样，即日、月、星辰、山、龙等。十二章纹从商周时就已出现，所用章纹均有寓意，日、月，星辰，取其照鉴；山，取其稳重；龙，取其应变。皇帝在最隆重的场合穿十二章纹。
吉服也称彩服，用于一般的典礼，如劳师、受俘、赐宴、祝寿等活动。皇帝的龙袍属于吉服范畴，比朝服、衮服等礼服略次一等，平时较多穿着。穿龙袍时，还必须戴吉服冠，束吉服带及挂朝珠等。
常服属于比较随便的衣服，平常穿着。
行服用于巡游、出征等，凡是与远行有关的，就要穿上行服，其纹饰、颜色都没有严格的规定。
皇后的冠服，同样有礼服、吉服之分。皇后的朝袍也是明黄色的，披领及袖为石青色，前后胸及领、袖各有一条金龙，间以五色云朵，下为海水纹。有的中间有叠褶，腰帷四条行龙，下幅为八条行龙，前后各一条正龙，两肩行龙各一条，比皇帝的朝袍上出现的龙要少很多。除朝袍外，还有朝裙。朝裙有叠褶，上为红色织金寿字缎，下为石青行龙妆缎，夏裙则以透气凉爽的纱为裙料。皇后的礼服中还有一种叫朝褂，形状似长坎肩，穿在朝袍外。石青地，片金边儿，前后绣有两条立龙，下分四层花纹，金龙周围衬以万福、万寿纹样。吉服稍简单些，但仍用华贵的织绣物来装饰。
皇帝皇后冠服均以当时最名贵的绸、缎、罗、兽皮、黄金、珍珠、宝石为衣料，由最优秀的织绣匠师缝制而成的。如雍正的一件龙袍历经了300余年，但依然金光灿烂，像崭新的一样，何能如此？原来，这件龙袍不褪色的秘密，在于上面的金龙是用纯度99．9%的金丝绣制的，而其他彩色部分，是用不同颜色的孔雀羽毛织成，避免了矿物颜料漂染后的丝线易褪色的问题。这样一件龙袍，从量尺寸，到最后由江宁织造府的工匠完成，至少需一年时间，耗费工料之巨难以算计，堪称无价之宝。
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