位于浙北杭嘉湖平原的湖州市，素有丝绸之府的美称，是我国著名的蚕乡。1958年在湖州市南郊钱山洋出土的距今4700年前的丝织残片，是我国讫今为至发现的最早的丝织品。

从古至今，种桑、养蚕、缫丝、织绸，一直是湖州人民生产、生活的重要织成部分，其生丝以及丝织品的产量与产品质量,在明、清时代，已臻至巅峰，名声远播世界各地。与此同时，伴随这些生产活动而产生的蚕事风俗也异常的丰富多彩，如祭蚕神、清明踏青、轧蚕花、赛快船、打拳船等。清明节含山踏青、轧蚕花，千年相属，久盛绵延，是湖州城乡众多蚕事民俗活动中最为生动、参加人数最多、场面最为壮观、影响最大的一项活动。

含山镇位于湖州市东南，隶属于湖州市南浔区，九九年与善琏镇合并，南通杭州、西接德清、东连桐乡，水陆交通便利。

京杭大运河从含山镇穿境而过，运河畔有座含山，高不过百米，但“兀然独立四野平涛之上，方圆百里而不相属。” 正所谓“山不在高，有仙则名。”这含山周围便是我国丝绸文化的发祥地。

每年清明，含山四周各乡数万蚕农贴身背负自己培育的蚕种包，涌上含山，祭拜蚕花娘娘，祈祷求赐蚕花廿四分(意为双倍好收成)。然后带着蚕花殿中的“蚕花”高高兴兴回家。年复一年，形成了含山独有的民俗文化活动——清明“轧蚕花”。据考证，大约是西施从越国到吴国，路过含山，西施送蚕花一直流传至今。而民间传说流传这样一个故事：有年清明日，蚕花娘娘来到含山上空，看到蚕农们祈祷观音菩萨保佑他们获得蚕花廿四分，蚕花娘娘扮作村姑，将蚕气传给蚕农，使蚕农家的蚕花获得好收成，从此卖蚕花这一风俗流传了下来。

含山顶上有座含山塔，含山塔又称笔塔。清代沈国治《韵香庐诗钞》中有诗记：

含山塔影细于针，

含山淡翠学眉纤。

侬家遥对含山住，

亲缚银毫染胜尖。

《湖州府志》、《练溪文献》等古籍也有记载：“湖州出笔，工遍海内，制笔皆湖人，其地名善琏村，村有含山颠，浮图其卓昭笔。”又载：“含山有塔，故出笔工。俱出善琏村，含山西去十里。”

相传，秦代大将蒙恬在善琏制成笔。为了纪念蒙恬制成湖笔的历史功绩，建造了这座笔塔。

含山塔始建于宋代元佑年间(公元1086~1094年)，德清县新市人姚明鼎在山颠建造。重建于明朝正统辛酉年(公元1441年)，复修于清光绪二十七年(公元1901年)。塔高38米，直径6米，上下7层。塔座为须弥座，砖木结构。每层有拱门；交错相间。塔呈八角形，每只角上挂有铁铃。

民间也有传说含山塔是三国时东吴孙权之母吴国太修缮。传说中的笔塔修缮时间，比历史记载建造日期要早700多年。

抗日战争时间，日本侵略军在含山顶宝塔傍修筑雕堡、建炮楼，含山塔遭到日寇的严重破坏。文革时期，宝塔又一次遭到浩劫，楼梯楼板大都拆毁，千孔百疮，游人只能爬到二层，三层以上已无法拾级登塔。1984年8月，湖州市人民政府将含山塔列为市级文物保护单位。1993年10月至1994年3月再一次拔款重修。并重建了蚕花殿、观音殿，修建了蚕丝博物馆等。

含山塔形如一支巨笔，直插蓝天白云之中。

含山顶有蚕花殿，蚕花殿是祭蚕神的场所，祭蚕神是含山蚕花节的一项主要活动内容，历史渊源深远，一般分藏蚕种包，祭蚕花娘娘、抬阁表演3道程序。

早先蚕农养蚕是自已养蛾产卵育种。蚕农们在自家的墙壁或大门上挂着用阳光消过毒的纱布，让飞蛾去产卵，凡能爬在纱布上产卵的都是体质健康之蛾，为优质品种。生活在这片土地上的蚕农们，每年春节一过，就用一层薄薄的丝棉裹着蚕种，怀端在妇女的胸口，用女性的体温催蚕子成蚁。清明节早上，蚕农们跑上含山与蚕花娘娘见面，保佑蚕种出得好、出得齐，同时在蚕花殿前上香点烛许愿，这就叫“祭蚕神”。蚕神塑在蚕花殿的正堂，是一个姑娘和一匹白马，亦称马鸣王菩萨。祭祀用的供品也比较简单，有茧圆(用米粉揉成圆圆的团子)、棕子、芽麦塔饼、米酒等。藏蚕种包和祭蚕花娘娘一般由蚕农的主要劳力或当家人为操办，也有全家出动的，更有一些大户人家抬着全鸡全鸭讲排场的。

祭好蚕神后，则是养蚕的妇女上山轧蚕花、买蚕花，并把蚕花带回家插在蚕匾上，一可保佑蚕花丰收，二可避邪。

抬阁（饲养蚕的一种用具）表演是祭蚕神的最热闹场面。当地一些童男童女妆扮成蚕花姑娘或戏剧、传说中的人物，有做成旱船的，有做成高头白马的，让大人们抬着走。抬阁表演分水抬阁和旱抬阁两种，含山一带的蚕农诸如洋开庙、钟家墩的人在大运河里搭起彩船，一路表演到含山脚下，叫水抬阁。到了含山再上岸进行旱抬阁表演，从山脚一直到山顶蚕花殿；一路鼓声喧天，轧蚕花的，看表演的，人山人海，一条条山道挤得水泄不通。

含山的“轧蚕花”分为头清明、二清明、三清明，从开始到结束，要闹上十来天。传说蚕花娘娘在清明节化作村姑，踏遍含山，在山上留下“蚕气”。谁能到含山踏青者，谁就会把蚕花喜气带回家，得到蚕花“廿四分”。因地，八方蚕农每年清明都争相上含山。青年男女更是穿上节日盛装，乘船、赶路(含山是水乡，过去没有车)、搭车结伴前来。到山上购得蚕花数朵，别在发髻、挂在胸前，或插在帽沿或插在甘蔗上任姑娘们跳起来攀摘。你挤我轧，摩肩接踵，相互逗趣。民间流传一种说法，蚕花轧得越闹猛，蚕气越旺，就越是会给你带来好兆头。“轧蚕花”活动在清朝、民国初期规模最盛。抗战时期因含山被日本鬼子占领，山上建有雕堡，驻扎军队，半山腰围了剌铁丝，不准蚕农上山，轧蚕花活动也被迫停止，抗战胜利后得到恢复；“文革”期间“轧蚕花”曾被指责为封建迷信，一度被禁止。文革后当地各乡蚕农又自发恢复了清明“轧蚕花”、“祭蚕神”活动，并得到了湖州市、南浔区、含山镇以及附近各乡镇政府的大力支持。1993年，含山轧蚕花正式定为“含山蚕花节”，1996年，成功举办了湖州含山蚕花节国际旅游活动，1998年，国家旅游局又将含山蚕花节定为'98华夏城乡游重点节庆活动之一。近几年的“含山蚕花节”，规模空前，每年从含山附近各乡镇自发赶来参与的人数均在十万以上。“含山蚕花节”已成为浙北地区除农历八月十八“海宁观潮节”以外的又一盛大民俗旅游节日。

清明“含山蚕节”期间，主要的节庆活动有:祭蚕神、轧蚕花、吃蚕花饭、踏排船(赛船)、拳船武术表演、评蚕花姑娘、景点游览、参观善琏湖笔制做过程、选购湖笔等。时间一般集中在正清明、二清明、三清明三天。