从前，在云南一个景颇寨里住着一个孤儿，名叫锴桑。他家里很穷，父母去世后，没有留给他什么东西，只有一间破房子。

　　有一天，村里人到田里去捉鱼，小锴桑也跟着大伙去。到了田里，人们三三两两分成几伙，唯独小锴桑没有人要，他的工具又只有一个小渔笼，只好在人家捉过的地方拣漏掉的鱼。傍晚，捉鱼的人都陆续回家去了，小锴桑也准备回去。他把捉到的鱼拿到一个大水塘边去洗，刚洗好，看见塘子里有一条小金鱼游到了面前。他很喜欢，就去捉，小金鱼游开了，不一会又游了过来。他把渔笼放到水里，小金鱼就钻了进去。锴桑把渔笼提起来，高高兴兴地提着鱼回家去了。

　　回到家里，他看到小金鱼十分可爱，就把它放在水缸里养起来。每天他都要给小金鱼换一次水，水换好后，总要站在水缸旁观看一阵。小锴桑一天天长大了。他自己开了地，种上了庄稼，由于辛勤的劳动，生活倒也过得下去。锴桑虽是自小没有父母，但他心地善良，人又长得英俊，在村子里算得上一个能干的小伙子。

　　有一天，他劳动回来，休息了一会，打算去烧火煮饭。当他走进伙房时，发现火是烧着的。他好生奇怪，又揭开锅一看，热腾腾的饭菜在锅里。他想：恐怕是村里哪位好心的阿妈来帮忙做的，就对自己说，不管是谁做的，现在肚子也饿了，先吃了饭，再去道谢吧。

　　第二天天一亮，他就早早起来，一家一家地去问，但是大家都说没有去做过。他想，这就怪了，莫非是神仙来帮的忙？自那天以后，他每天晚上劳动回来，饭菜照样是做好了放在锅里摆着的。这是怎么回事呢？他想也想不透。

　　一天，他吃罢早饭，就假装去地里干活，却在村边转了一圈，就悄悄溜进家里躲起来。他要看看到底是什么人可怜他这个孤儿，天天来为他做饭的。

　　他等呀等。等到中午没见什么动静，又耐心地等到下午。这时，他忽然听到屋里有响动，忙从篱笆缝里一看，啊，从他养鱼的缸里，钻出来一个美丽的姑娘，这姑娘有长长的头发，红润润的脸盘，走起路来象踏在棉花上，一点声音都没有。只见她抖掉身上的水，理理头发，就走进灶房去生火，火生好后又去淘米做饭，不一会工夫，饭菜就做好了，做好饭菜，姑娘又把衣服拿来缝补。衣服补好，看看太阳快落山了，她又把饭菜放到锅里热着，让锴桑回来能吃到热饭热菜。

　　她做的这些事，锴桑都看在眼里，心里感到热乎乎的。姑娘把东西收拾好。正要回到缸里，锴桑赶忙跑上前去，把她紧紧抱住。锴桑说：“好心的鱼姑娘啊，请你留下吧！你可怜我这孤儿，来帮我做了这么多事，这些天来，我天天都在问，总不知是谁做的，想不到是你这么关心我，我真舍不得让你离开，你就留在我这里吧，我会使你幸福的！”鱼姑娘害羞得低着头不答话，只是默默地点头表示同意。锴桑高兴得跳起来，连忙摆好饭菜，和鱼姑娘一起吃。他不时偷看鱼女几眼：“啊，她是多么美呀！

　　鱼女和锴桑生活了好长时间，但从不提起自己的父母，锴桑也不问，夫妻俩互敬互爱地过日子。锴桑没有鸡和鸭，鱼女从她家里捉了来，没有猪、羊、牛、马，鱼女又从家里赶了来，孤儿的生活变得好过起来了。

　　寨里头人的老婆心肠十分狠毒，她看到锴桑鱼女这对恩爱夫妻日子过得很美满，就挑拨离间，要拆散他俩。

　　她想出一个坏主意，要头人举行一次“木脑纵”(景颇族歌舞盛会)，说她想欢乐欢乐。头人听了她的话，就定下了“木脑纵”的日子。

　　到了那一天，各村各寨的人都来参加“木脑纵”，本村的老老小小自然也都去参加，孤儿从来没有参加过“木脑纵”，更不知道人们欢乐的盛况，很想去看看，就回家跟鱼女商量。鱼女对他说：“去吧，你应该到欢乐的地方去看看，但是，必须听我一句话，到了人多的地方，什么样的人都有，人多嘴杂、你听话要听真话，别听那些胡言乱语。”孤儿说：“好。”鱼女又说。“快去快回，别耽误长了。”锴桑得到妻子答应，就高高兴兴地去了。

　　跳“纵歌”的地方，人山人海，锴桑几乎看傻了眼，他这里瞧瞧，那里看看，这边走走，那边逛逛，也不知道过了多长时间，忽然，头人老婆走到他的身边，对他说：“喂，傻小子，这里比家里有趣多了，对吗？走走走，到我家里去坐坐，大嫂有话要对你讲。”说着把锴桑拉到了她家，他们在客房里坐下，她叫下人摆好饭菜，好好地招待锴桑。

　　他们边吃边谈，不一会，头人老婆把锴桑灌得昏头昏脑的。这时她对锴桑说，“锴桑呀，你这个可怜的孤儿，怎么会被一个女人迷住了。你不知道，你那颗善良的心，被一个妖精骗走了。你女人现在是你的好媳妇，将来她就要把你吃掉啦。我知道得清清楚楚，她是一个妖精，如果你不听我的话，就回去看看她的大腿和脚，有些地方是烂的，有些地方象蛇皮一样，妖精的腿和脚就是这个样子哟！”停了一下，她又说：“你如果听我的话，就把她甩掉，重新找一个比她更漂亮的女人。你只要听我的，我愿意帮你的忙，还可以分你一分土地和财产……我说的是实话，你自己拿主意吧。”

　　锴桑被她灌得昏昏沉沉的，脑子里塞满了头人婆娘的挑拔话。回到家里，他思前想后。一夜没有睡着，拿不定主意该怎么办。最后他想到头人老婆说的烂腿和蛇皮，害怕得很，决定还是要瞧瞧。

　　第二天一早，鱼女正在做饭，错桑走到她身边，一把把她的裙子掀起来。他看了一眼，惊呆了：大腿和脚上有些地方真是烂了，有些地方也象蛇皮，跟头人老婆说的一模一样！媳妇问他：“你为什么要这样？”他不做声，只是呆呆地坐在一边不言不答。

　　歇了一会，他鼓起勇气对鱼女说：“你是什么人？” 鱼女说：“我是什么人，你已经知道了。”

　　指桑说：“不，不知道，你是妖精．你骗了我，我瞎了眼，你走吧，你走吧！”

　　这天上飞来的横祸，几乎把鱼女打晕在地，半天，她才说出话来；“不，不，是你受骗了。你去看‘木脑纵’的时候，我就对你说过，不要听别人的坏话，他们要破坏我们美满的生活，他们忌妒我们夫妻的恩爱。你好好想一想，我什么地方对不起你！”

　　错桑想了一阵：“是呀，她悄确是一个好人，头人老婆为什么要说她是妖精呢？不过，她是鱼变的，也可能是妖精，不然，她的脚上为什么会有那些东西呢？头人老婆说的还是有道理。”想来想去，最后他还是相信头人老婆的话，就再也听不进媳妇的话了。他硬着心肠说：“不管怎么说，你还是快走吧，这里不是你在的地方。”

　　鱼女看看他的样子，知道劝说不住，无可奈何地收拾东西，含着泪走了。

　　错桑为了让她尽快离开家，自己好去头人老婆那儿过安逸日子，就把她送到水塘边。

　　到了水塘边,鱼女对他说：“你难道不后悔吗？”

　　锴桑说：“不后悔，你走吧。”

　　鱼女径直往水里走。当水淹到她的腰部时，她回头问：“你还是不后悔吗？”

　　锴桑说：“还是不后悔，你走吧。”

　　水淹到鱼女的胸部时，她又回过头来问，锴桑还是这样回答。水淹到鱼女的脖子时。她又回过头来问：“这是我最后一次问你了，你永远不后悔吗？”但是，锴桑的口气象石头一样硬。

　　鱼女伤透了心，把两个指头塞进嘴里，“嘘——嘘——”地吹了几声口哨，她带来的那些猪、鸡、鸭、马、牛、羊随着口哨声，统统跟着她走进了水塘。

　　这下锴桑急了，忙跳进水塘里去拉牛，但是把牛角拉弯了，牛也不回头。他又去拉马，马角被挣脱了，也不愿回头。他再去拉羊，羊七扭八挣的，把角弄得弯弯扭扭的，也还是不愿回头。就这样，全部家畜跟着它的主人走了，锴桑变得一无所有了。可是他想着更美好的日子在等着他，就直奔头人家，找头人的老婆去了。

　　锴桑去到头人家，高兴地把撵走媳妇的事对头人老婆细细说了。头人老婆听了暗自欢喜，她的目的已经达到，就把脸一翻，对错桑说：“你怎么这样愚蠢，我是跟你开玩笑的，再说，你是个孤儿，不够格跟我们住在一起，你还是回去过你的穷酸日子吧！”

　　锴桑听到这些话，差一点儿晕死过去，半天说不出一句话来。这个时候，他才看到头人老婆的心肠是多么毒辣。

　　他思前想后不该听头人老婆的话，但是已经没有用了。他昏头昏脑地回到家里，四处一看，往日一个温暖的家，现在是空荡荡的，不禁感到一阵心酸，泪珠象断线的珠子不停地往下掉。他饭也吃不下，水也喝不进，觉也睡不好，天天哭得死去活来。

　　他想念鱼女，就走到水塘边哭啊哭，哭个不停，一直哭了七天七夜，这时有个青蛙看到他伤心成这个样子，就走到他身边问道：“哎，大哥哥，你为什么这样伤心？看你这个可怜的样子，一定有什么伤心的事情，能不能告诉我？”锴桑看看青蛙，就把他的伤心事说了一遍。青蛙听后同情地说：“不要紧，我可以帮你的忙，让你去和鱼女见面，但是要答应我一个条件，在我做事时，你千万不能笑。”锴桑满口答应说：“一定能做到。”

　　青蛙走到水塘边，鼓起一股劲，把塘里的水吸干了一大半，水塘的水越来越少，青蛙的肚子越来越大，最后吸得露出鱼女的头了，就在这个时候，锴桑见青蛙的肚子象小山一样，觉得很滑稽，就嘻嘻地笑出声来。青蛙被他一逗，忍不住哈哈一笑，就把水全部倒了出来。锴桑一看，鱼女不见了，青蛙也不见了，又伤心地哭了起来。

　　锴桑对着满塘的水，又哭了七天七夜，第八天，又有一只青蛙来到他的旁边，问他为什么要哭。错桑一五一十地把事情的经过告诉给它，青蛙说：“不难办，你放心，我愿意帮你的忙，但是要答应我一个条件。”错桑说：“保证做到，别说是一个，十个、百个我也能做到！”青蛙的条件还是跟前一个一样不能笑。

　　青蛙开始吸水了，锴桑在一旁聚精会神地看着塘子里的水。他见塘水一会比一会少些，不久，水被吸干了，塘底露出了鱼女，她正在家里织包头呢。

　　孤儿一下子冲到鱼女面前，哭得话也说不出来，还是鱼女先开．口问：“你来这里哭什么？不是过得好好的吗？”孤儿更加哭得厉害，哺哺地诉说着他受骗上当的经过，要求鱼女原谅他，最后说：“求求你跟我回去吧，我今后决不会做这样的蠢事了，今天你随使怎样惩罚我，我都愿意接受。”

　　鱼女说：“不行，已经迟了，我又有主人了，不信你去看看。”锴桑朝屋里一看，真的有一个男人在睡觉，这时他懊悔万分。

　　鱼女说：“我已经对你说过，叫你别听人家的坏话，可你就是不听，还把我撵走！”锴桑默不做声。鱼女又继续说：“当初我身上有鱼斑和烂疮，那是因为我的身体还不成熟，那时我可怜你是个孤儿，无依无靠，无人照顾，不顾自己身体没有长成，提早到了人间，想不到你后来听了谗言，就变了心。现在我只希望你好好地过日子。不要哭了，后果是你造成的，哭有什么用，只会增加痛苦。念在我俩做了一场夫妻，我没有什么可以送你的，咯，这是织好的包头，你就拿去，做一个纪念吧！”

　　锴桑没有叫回鱼女，只好孤零零地回去了。到了家里，冷冷清清的，更加伤心，到第七天就死了。

　　他临死时把鱼女给他的包头裹在头上，就变成一只小鸟，天天在水塘边飞来飞去，嘴里不停地叫着：“鱼女、鱼女……”这只小鸟全身都是绿色的，唯独头上的毛是黑色。后代的景颇人为了记住锴桑的教训，就戴上一种用黑、绿两种颜色织成的包头，表示对鱼女的纪念，这就是景颇人最爱戴的卡苦包头的来历。