和各兄弟民族一样，白族也是一个能歌善舞的民族。各种民间表演艺术，不但有着鲜明 、独特的民族风格，而且形式多样，门类齐全。诗歌、音乐、舞蹈、曲艺、戏剧等各艺术门类都有着丰富的艺术积累，在世世代代白族人民中间广为流行，自古及今，常盛不衰。

白族调，是白族民间最为普及的一种演唱艺术，几乎男女老少都会唱，即便唱不出口的人也会背上几首歌词。山区半山区的白族人，父母对儿童的启蒙教育，也通过教唱白族调来进行。白族调的唱词从文学上来说已经形成了本民族所独有的诗歌格律，通称为"三七一五"体，即每节歌词以三个七字句和一个五字句构成，（大凡白族的韵文都基本遵循这个格律）。明代白族诗人杨黼创作的《词记山花·咏苍洱境》的白语抒情长诗就以这种格律写成，因而又被称作"山花体"。白族民歌绝大多数是七句或八句为一首的短歌，分为上下两阙，上阙一般以三个字的"韵头"起韵，然后是两个七字句，一个五字句；下阙为三个七字句，一个五字句，上下两阙构成一首完整的诗歌。

如："翠茵茵/小妹你是启明星/一表人材逗人爱/赛过观世音。//芍药见你红了脸/牡丹见你让十分/只要见着妹一面/ 有病也减轻。"也有第一句不用"韵头"而直接用歌词限韵的，如："石宝山上郁金香/小妹你家住哪方/卧蚕眉毛丹凤眼/蓝花绿衣裳。//愿变你窗前明镜/愿变你灶后水缸/愿变十五三更 月/夜夜照妹窗。"

白族民歌讲究押韵和声调高低相协的格律，在对歌当中如一方跑了韵便算是输家。各地白族民歌唱词基本一致，曲调则因地区不同而风格各异,主要分为大理调、 剑川调、西山调、东山调、山后曲等。有的高亢粗犷，有的幽婉动人。内容也十分多样，不 但有山歌、情歌、习俗歌、咏物歌、儿歌等，还有大量幽默诙谐的"反意歌",正话反说，表现了白族人民乐观自信、开朗活泼的的民族性格。