大历诗歌主要出于两大诗人群体，一是长期在江南任职的地方官诗人，如韦应物、刘长卿、戴叔伦等，其作品以写山水风景见长；再就是以长安和洛阳为中心的钱起等十才子诗人，作品多为题赠送别之作，诗中颇多无奈的叹息和冷落寂寞的情调。

十才子之名最初见于中唐诗人姚合编的《极玄集》，即李端、卢纶、吉中孚、韩翃、钱起、司空曙、苗发、崔峒、耿湋、夏侯审。他们因大历初年在长安参加诗歌唱和活动而为世人所瞩目，但创作成就高低不一，所长亦异。如钱起的才能很全面，其诗各体皆工，被公认为十才子之冠，他与刘长卿并称钱刘。李端才思敏捷，善于作应酬的送行诗。司空曙冷眼看破世情，诗中总有一种悲愁抑郁之气；而韩翃热衷富贵，有进取心，诗中还残存着某些盛唐余韵。尤其值得一提的是卢纶，他曾到过边塞，心胸开阔，笔力也比较雄健。其《塞下曲》云：林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。又谓：月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。写边塞风情而不乏昂扬气势，带有盛唐余韵。此外，十才子都有反映战乱生活的诗，虽是冷眼旁观的客观记录，有的也写得较为深刻。

十才子齐名的重要原因，还在于其主要创作倾向和诗风的相近。他们的诗歌多数是唱和、应制之作，歌颂升平、吟咏山水和向往隐逸成为基本主题，他们不再像前辈盛唐诗人那样充满兼济理想了，真正的兴趣也不在政事，而是寄情趣于山水，托心绪于景物。十才子中多数人擅长写送别诗，而诗中的山水描写大都是诗人的玄想，不一定是亲身经历，又没有真挚的离情别绪，所以容易形成俗套。除了应酬唱和之作外，他们的诗主要写日常生活细事、自然风物和羁旅愁思，抒发寂寞清冷的孤独情怀，如：

世事悠扬春梦里，年光寂寞旅愁中。劝君稍尽离筵酒，千里佳期难再同。（钱起《送钟评事应宏词下第东归》）

暮雨萧条过凤城，霏霏飒飒重还轻。闻君此夜东林宿，听得荷池几度声。（李端《听夜雨寄卢纶》）

出关愁暮一沾裳，满野蓬生古战场。孤村树色昏残雨，远寺钟声带夕阳。（卢纶《与从弟瑾同下第后出关言别》）

钓罢归来不系船，江村月落正堪眠。纵然一夜风吹去，只在芦花浅水边。（司空曙《江村即事》）

春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。（韩翃《寒食日即事》）

这一类作品是十才子诗里较为优秀的成熟之作，艺术表现上以谢朓为宗，追求清雅闲淡，工于白描写景，大都写得精致工整。虽没有刘长卿诗那种浓重的孤独寂寞感，但总表现出一种冷落萧瑟的衰飒气象，形成大历诗特有的情思韵味。

十才子的诗歌在题材内容方面并没有提供多少新的东西，其清雅闲淡的艺术追求深受盛唐王、孟诗风的影响，有一脉相承的关系。但唱酬之风的兴盛，使得他们刻意追求格律的工稳，字句的炼饰，诗意的尖新。在诗的体格方面，大历十才子擅长的是五言律诗，作品的风格大致相同，没有强烈的个性表现，但在诗的词语色彩和意境构成上有自己的风格。如：

曲终人不见，江上数峰青。（钱起《湘灵鼓瑟》）

雨中黄叶树，灯下白头人。（司空曙《喜外弟卢纶见宿》）

星河秋一雁，砧杵夜千家。（韩翃《酬程延秋夜即事见赠》）

重露湿苍苔，明灯照黄叶。（李端《过谷口元赞所居》）

这些诗句均具有追求精确和具体的写实倾向，往往是从极细微处感受体认，再逼真地描绘出带有清幽韵味的小境界。十才子作诗的特点之一是描写细致逼真，其意象多由生活中常见的山峰、寒雨、落叶、灯影、蝉声、苍苔等组成，境界淡远、深冷、幽僻。他们善于刻画细微清幽的自然意象，以一两联诗句就勾勒出诗中有画的优美诗境，但往往构不成通篇浑融一气的意境。一些诗因过于讲究描写刻画技巧而显雕琢，有佳句而无佳篇。

大历诗人多有生不逢时之感，受其特定心境和意绪支配的诗歌意象的选择，往往带有凄清、寒冷、萧瑟乃至暗淡的色彩，类似刘长卿诗常用的秋风、落叶、夕照、寒雁等冷淡色调的词语，在十才子的作品中俯拾皆是。如钱起《谷口书斋寄杨补阙》中的竹怜新雨后，山爱夕阳时。耿湋《晚夏即事临南居》中的树色迎秋老，蝉声过雨稀。卢纶《至德中途中书事却寄李间》中的路绕寒山人独去，月临秋水雁空惊。这使他们的诗整体上给人以凄凉衰飒的风格印象。另外，十才子喜用白描手法写诗，其寂寞冷落的情思多通过描述性意象表达出来，而在诗中运用具体的描述性意象，要求诗人对客观世界有仔细的观察，细致入微地明辨物象，然后真切传神地描写出来。大历十才子诗人的观察很细，他们的眼光能深入到盛唐诗人忽略的细微角落，发现一些前人没写过的琐细幽美的自然物象，开辟出新鲜的诗境。