根据联合国教科文组织的定义， “口头和非物质遗产”即无形文化遗产，是指“来自某一文化社区的全部创作，这些创作以传统为依据，由某一群体或一些个体所表达，并被认为是符合社区期望的作为其文化和社会特性的表达形式，其准则和价值通过模仿或其他方式口头相传。” 2000年联合国教科文组织正式设立了《非物质文化遗产代表作名录》，目前我国仅有一项民间艺术——昆曲艺术，于2001年被联合国教科文组织评为世界非物质文化遗产。

我国有56个民族，各民族都有自己独具特色的口头和非物质文化遗产，特别是我国西部有着多民族的、丰富多彩的非物质文化遗产，如侗族大歌、纳西古乐等等。侗族是我国一个具有悠久历史和文化传统的南方少数民族之一。现有250多万人口，主要聚居在贵州、湖南、广西三省（区）交界的边远山区。侗族大歌是最具特色的中国民间音乐艺术之一，也是国际民间音乐艺苑中不可多得的一颗璀璨明珠。侗族大歌中的复调式多声部合唱，为中外民间音乐所罕见，具有十分重要的学术价值和欣赏价值。侗族大歌不仅仅是一种音乐艺术，而且是了解侗族的社会结构、婚恋关系、文化传承和精神生活的重要组成部分，具有社会史、思想史、教育史、婚姻史等多方面的研究价值。1986年10月，法国巴黎金秋艺术节执行主席约瑟芬·玛尔格维茨听了侗族大歌演唱之后激动地说：“在亚洲的东方一个仅百余万人口的少数民族，能够创造和保存这样古老而纯正的、如此闪光的民间合唱艺术，这在世界上实为少见。”此后，侗族大歌曾几度在中国中央电视台春节联欢晚会、世界大学生运动会联欢晚会、北京音乐厅等重大国内外演出活动中频频亮相，并受到国内外亿万观众的赞赏。然而随着人类现代化进程的逐步加快和中国改革开放政策的深入实施，侗族大歌正面临着前所未有的现代文化、外来文化和市场经济的全面冲击。侗族大歌赖以生存的经济基础和文化土壤正遭到前所未有的破坏，侗族大歌正面临着后继无人、濒临失传的尴尬境地。如何使像侗族大歌这样的、优秀的非物质文化遗产的抢救、保护、承传与发展走上可持续之路？中国科学院、中国社会科学院联手，在美国福特基金会的资助之下，于2003年2月18日在贵州省黎平县正式启动《侗族大歌保护、抢救与发展》行动计划，探索侗族大歌的可持续发展之路。

该行动计划实施的总体目标是：

1、抢救侗族大歌于濒危之中，开创侗族大歌可持续发展的良好局面。

2、探索侗族大歌这一具有中国特色的非物质文化遗产

保护和发展的模式、机制，从而为保护中国众多的非物质文化遗产提供经典性的范例和普适性的经验。

3、推广侗族大歌抢救、保护与发展模式，使中国各种珍贵的非物质文化遗产在更大的范围之内得到有效的保护和发展。

4、在侗族大歌保护、继承和发展的基础之上，申报联合国非物质文化遺产。

该行动计划实施的指导思想是：

1、提高认识。把保护大歌提升到与发展地方经济同等重要的高度，保护大歌与发展经济成为地方经济社会腾飞的双翼，两者同共构筑全面建设小康社会的基石。

2、共同参与。大歌保护重在参与，上面争取国家部委、国际社会的参与和支持；下面黎平县各级领导干部和群众的参考和支持。形成上下联动、上下互动的局面。

3、快速行动。受现代文化、外来文化和市场经济的冲击，侗族大歌赖以生存的经济基础和文化土壤正遭到前所未有的破坏。许多著名大歌歌手、歌师均已年过古稀，而青年队伍培养又跟不上。因此，侗族大歌保护与抢救工作要行动敏捷。

4、能力建设。保护大歌是否能够取得成功，关键是开展能力建设。要培养广大歌师、歌手的自我组织能力、专业技能力、自我走出去的能力， 以及大歌经营能力。

该行动计划实施的行动方案是：

1、抢救、整理优秀大歌作品，编写大歌教材。由于侗族在历史上没有本民族的文字，侗族大歌作品及演唱技艺的承传全靠歌师一代一代的言传身教，这在一定程度上阻碍了大歌在更大范围的传播和普及，同时也影响了对侗族大歌进行系统挖掘、整理、研究和保护工作的顺利开展。组织在大歌研究和演唱方面有造诣的人员，抢救、整理优秀大歌作品，并在此基础上编写1本《侗族大歌作品选集》；同时，编写并正式出版1本中小学适用《大歌音乐教材》，并制作一套与该教材相配套的图文并茂、音像俱全的VCD光盘。

2、把侗族大歌作为中小学教育的一项重要内容。侗族大歌的可持续发展，需要一代又一代热爱大歌的侗族人共同努力，大歌持续发展要从娃娃抓起。协助地方政府的有关部门制定并实施侗族大歌进入中小学课堂计划，并选择贵州省黎平县若干中小学进行试点。在总结试点经验的基础上，在侗族大歌流行地区全面推行大歌进入中小学课堂计划。

3、建立一套开展大歌宣传的工作机制。侗族大歌的可持续发展，需要各方面共同努力与通力合作。与黎平县文化广播电视局、民族宗教局等单位共同策划，商请国家文化部、文物局和国家民委会等部委出面协调和指导工作，大力开展侗族大歌文化的宣传教育工作。编写大歌宣传手册，培养大歌宣传讲解员、参与组织大歌演唱比赛等活动，坚持不懈地对侗族大歌行进大力宣传。逐步建立一套开展大歌宣传的工作机制，包括开展各种形式的宣传活动和定期举行大歌赛。

4、建立大歌继承与发展的激励和保障机制。要形成一种有利于继承与发展侗族大歌的组织形式和规章制度，使本项目结项之后仍能继续不断地开展群众性的大歌演唱与创作活动。协助试点单位黎平县人民政府组建县、乡、村三级 “侗族大歌保护指导小组”，帮助“侗族大歌保护指导小组”草拟相关政策条例及实施办法，包括《优秀歌队、歌师、歌手评选和奖励办法》、《侗族大歌保护与发展资金的筹集与使用办法》。

5、申报世界非物质文化遗产：该项目的成功实施，将为侗族大歌申报联合国世界非物质文化遗产打下坚实的基础。无论是侗族大歌的艺术价值，还是其文化价值和社会价值，均达到了申报世界非物质遗产的要求、条件和标准。中国科学院、中国社会科学院侗族大歌保护、抢救与发展项目将协助地方政府撰写大歌申遗文本，使侗族大歌这一世界艺术珍品，早日走出侗寨、走出国门，登台世界舞台。