黄河决堤，皇上有意派遣选襄王元侃前去赈灾，恰巧遇上襄王进宫为刘娥喊冤，皇上；临时改变决议派三位皇子同时去赈灾，通过此次赈灾来决定储君。

刘娥不想襄王为难，留书信后独自离开，襄王知道后心中难过，但身负皇命又不能违背，只能先带着苏义简一起赈灾，以后再寻找。

黄河决堤后灾民们沿街乞讨，襄王见状将自己的饼分发，身边的苏义简立即阻止，认为饼会要了这些灾民的命，襄王立即明白苏义简的用意停止发饼。可是楚王却为了给百姓留下好影响，坚持派发饼，最终导致众人哄抢踩死人的惨状。一波未平一波又起，许王在决堤当众处决河官，王大人为百姓治理决堤多年尽心尽力，没想到却要死在王孙贵族手中，于是跳进黄河以命祭河神。众人见状跪地为王大人喊冤，襄王立即赶往现场阻止许王瞎闹。

夜里，灾民们聚集在许王帐篷在为王大人喊冤，楚王的幕僚劝他出面平复事情，博得皇上的在赞赏。楚王走出帐篷当众宣布王大人是贪官，灾民们火气更旺，势必让楚王拿起证据。这时襄王走出来负荆请罪，让苏义简当众杖责自己，灾民们见到皮开肉绽的伤口主动散去。

刘娥在返乡途中发现自己身怀六甲，写好信件准备送给襄王却又放弃，见到滑州到处都是灾民主动照顾他们。因为决口越来越大，灾民们搬进了陆续搬进滑州城内，刘娥见到正在赈灾的襄王，却因为人流被冲散。

皇上收到三位皇子赈灾的奏章后猜测赈灾初见成效，宰相赵普为襄王说好话，皇上生性多疑，认为他是收了襄王的好处，于是派遣寇准和王钦若到滑州督查。

皇后将襄王妃叫到宫中打听襄王的情况，襄王妃心思缜密闭口不言，从皇后不施粉黛看出皇上的病情加重。回府后襄王妃提醒潘玉姝以后见皇后时小心言行，对于襄王的情况决不能透露半分。

滑州知府刘毅劝说许王离开滑州，到卫州城躲避，因为滑州的水灾年年泛滥，无人能治，许王被说服收下刘毅贪污的银两。襄王见到后指责许王纵容刘毅，许王不希望襄王干涉自己的事情，两人拔剑弩张僵持不下。这时寇准和王钦若带着圣旨前来，通过他们的明察暗访已经查明刘毅的贪赃枉法，以及将事情栽赃在王大人头上。许王担心王钦若和寇准将事情禀报给皇上，决定先发制人将事情推给襄王。

刘娥在照顾灾民时发现灾民无辜失望，从一位老婆婆口中得知，滑州年年经历水灾，水灾之事便是瘟疫，一部分人逃过了水灾却逃不过瘟疫。

苏义简在人流中见到刘娥的身影，寻找时候又并未发现，于是找到登记造册的官吏查看灾民的名单，怎料依然没有刘娥的名字。正巧刘娥听到楼下的动静探出头查看，与苏义简四目相对，刘娥慌忙躲藏。