济宁是运河民俗最集中的地方。当年慈灯寺门前有热闹的庙会，春天有城隍爷出巡，夏天汛期有迎送小龙王，吕洞宾诞辰时吕公堂烟火兴旺，每年春节，龙灯、旱船、高跷、秧歌、狮子舞，走街串巷，络绎不绝，还有常年的渔鼓、相声、快书、戏法、气功、武术，各展绝技，热闹非凡。

这里，需要特别提到的是济宁的小土山（现在的人民公园）。小土山位于济宁旧城东南城墙脚下，这是当年疏浚运河时挖土堆成的大土堆，这里是济宁传统的公共游乐园，它在鲁西南远近闻名，其行业之众，喧嚷之盛，毫不亚于北京天桥和南京夫子庙。

在这60多亩的地面上，建有“逢春”、 “书带草亭”、“长春”、“同乐舞台”四个戏院；十几家茶馆里几乎都设有书场，其中“四海春”、“玉仙亭”两个茶馆，则标榜‘以武会友’，经常组织武术表演，供人观赏。书场除了进入茶馆之外，还有搭棚招租的，也有本钱较强的名家自己立棚的。

曲种繁多，有大鼓、扬琴、渔鼓、评词、渔鼓坠、山东落子、木板小鼓、岭儿调、平调、山东清音、三弦评调等十余种，至于相声、戏法(魔术)、武老二(现称山东快书)以及对打、劈砖、举重、摔跤、吞铁球、卖大力丸的，只能撂地摊拉场子了。

三教九流各种下层行业会聚于小土山，唱卖估衣、熬膏药、修表、拔牙、焊锡壶、补锅、算命、指画、摆棋局、点痣、修脚、抽签子、抓彩、押宝、推牌九，吆五喝六人声鼎沸。

临近春节，小土山就更加拥挤喧闹，各路人马纷纷抢占地盘，拉洋片的、走猴露头(木偶)的、耍猴、玩熊的、套圈的都要争个场子，更有卖玩具的；花枪、木刀、胡子、剑、哗拉棒锤、皮老鼠、狮子狗、泥娃娃、纸花、彩灯、年画、风筝，把个小土山扎裹得五彩缤纷。还有卖琉璃蚌蚌、玻璃号、耍陀螺、仙鹤灯以及烟花爆竹等，把个小土山炒炸得像个水星子油锅。旧时济宁俗语说：“出了南门向东望，除了吃喝不上当”就是指的小土山。

这里百业汇聚，琳琅满目，但假冒伪劣、使奸行骗也混迹其中，所以最实惠的还是饮食业。小土山的饮食大部分是低档小吃，摊棚拥挤，小贩穿梭，香气四溢，令人馋涎欲滴。

摊棚里有馓子、麻花、锅贴、菜盒子、火烧、蒸煎包，稀的有酸辣汤、豆腐脑、牛杂肝汤、馄饨、粥、羊肉汤，小酒店里备有卤味、鸡杂、煮花生、五香花生仁、干蚕豆、面蚕豆、糟鱼、豆腐干等，更有挎篮挑担的小贩大声吆喝：有糖球、瓜子、芝麻糕、兰花豆、鲜青果、老莲蓬等，至于瓜果桃梨、甜杆（甘蔗）、凉粉、汽水、炒螺蛳则随处可见了。济宁小土山席棚、布幔摩肩接踵，土台木架参差拥挤，叫卖喝采甚嚣尘上，这里凝聚了济宁数百年风情。