汉代经学内部今文和古文经学两学派之间的争论。西汉初，政府于京城设太学教授五经。后，郡县乡聚都置经师，经学成为做官食禄工具。为讲授便利，经书用当时通行隶书书写，故称“今文经”。以后，又发现一部分儒家经典，用战国时期篆文书写，称为“古文经”。“古文经”发现后，由民间私人传授、长期不设立学官。今文经和古文经，因经师传授源流不同，对文字训诂和内容解释有很大差异。今文经视儒家经典为政治教科书，求其“微言大义”，还夹杂着很多谶纬迷信。古文经看儒家经典为古代历史材料，以求效法古代社会政治制度，并把那些制度理想化。西汉立十四个博士，皆为今文博士。西汉末年，刘歆整理国家图书，发现《春秋左氏传》、《毛诗》、《逸礼》和《古文尚书》。并了解到这些古文经在民间传授情况，建议为古文经立学官。原今文经博士拒绝参加讨论，刘歆和反对此议的博士进行辩论。论战之后，经学中，出现今文经和古文经两流派。王莽当政，为托古改制，为古文经立博士。东汉初年，取消古文经博士，复立今文经博士。古文经于民间广泛传播。因东汉谶纬盛行，今文经谶纬化，内容更空虚荒诞。在反谶纬思潮影响下，许多儒生专攻或兼攻古文经。出现一些著名古文经大师，诸如：贾逵、服虔、马融等人。古文经学家许慎在反今文经学中最力。纂成《说文解字》一书，驳斥了今文经学派根据隶定古书，穿凿附会，曲解经文的谬说。东汉后期，郑玄兼通今古文经，以古文经为主，网罗众家之说，为《毛诗》、《三礼》等书注解，起到抑制今文经和谶纬发展的作用。郑学盛行后，经学不再是今文经、古文经的斗争，而转为古文经学内部郑玄学和马融学之争。经今古文学派之间的斗争，实质是地主阶级内部不同集团之间争夺财产和权力再分配斗争的反映。作深入了解，可参阅《汉书·儒林传》、《后汉书·儒林传》以及皮锡瑞《经学历史》。