这是由五首七绝组成的一组农事风光诗。每首诗写一景一事,既各自成篇,又脉络相连。总题农谣,可作一篇来读。

这组诗由第一首春雨初晴起笔,至第五首门巷春深收结,依次描绘了由春初至春末农村田园的场景风光。其中有农田的自然风景,也有农事劳动和农村生活的画面。全诗清新自然,透露着诗人安于农村耕织生活的一派欣喜之情。

春雨初晴水拍堤, 村南村北鹁鸪啼。
含风宿麦青相接, 刺水柔秧绿未齐。

第一首描绘了春初雨后农田风光。春来水涨拍击着护田的河堤,小村南北都响起了鹁鸪求偶的啼叫声。在生机盎然的春光里,只见那摇风的冬麦早已泛出一片青绿,而稻田里刺破水面的嫩秧却还没有长齐。这第一首作为组诗的开端,有声有色地描绘了田园春初的风光,满含郁勃的生意。

问舍求田计未成, 一蓑锄月每含情。
春山树暖莺相觅, 晓陇雨晴人独耕。

第二首联系自身生计写春日农忙的情景。首句问舍求田计未成意蕴就颇为丰富。求田问舍,出自《三国志魏志陈登传》,本意为唯知广置田产房舍而无远大之志,是刘备讥讽许氾之语。方岳本为有志之士,因忤权要史嵩之、贾似道、丁大全而罢官居乡,坎坷终身。曾自吟:吾贫自无家,客户寄村疃(《秋崖先生小稿燕来巢》),又曾说:仕宦已忘如隔世,力田断不似逢时。(《山中》诗)所以这里用问舍求田典,实为自嘲并有嘲世之意,犹如说自己丢官务农而家贫,自然谈不上求田问舍,这也正好与贪欲如史、贾之流者殊途。因而虽然戴月披蓑来夜锄,却也每含躬耕自乐之情。尽管晓陇雨晴人独耕,却也有春山树暖莺相觅这宜人的美景来相伴,并不觉得独自力田有什么辛苦和寂寞。

小麦青青大麦黄, 护田沙径绕羊肠。
秧畦岸岸水初饱, 尘甑家家饭已香。

第三首写收成季节的田园风光和有劳而获的欣喜之情。一二两句写: 田野里的小麦虽然还是一片青葱,而大麦则已枯黄,稻田的周围有一条条弯弯曲曲的沙路环绕着。首句乃化用汉桓帝时童谣:小麦青青大麦枯,仅易枯为黄。第三句秧畦岸岸水初饱照应第一首末句刺水柔秧绿未齐,以岸岸形容畦秧高高的长势,预示着今年的好收成。怀着喜悦的心情,日暮归村,闻到了家家新麦饭的香气。尘甑,典出东汉范冉(字史云)。范冉有气节,家贫,有时绝食,而穷居自若,闾里为之歌曰:甑中生尘范史云。(《后汉书独行传》)这里以尘甑代指贫苦人家,说他们平时锅里落满灰尘,现在家家都有米煮饭了。这后两句细致的描绘,有着浓郁的生活气息,也是亲身参加了劳动,并享受劳动后欣喜之情的人,才会有的深切体验。

雨过一村桑柘烟, 林梢日暮鸟声妍。
青裙老姥遥相语: 今岁春寒蚕未眠。

第四首写村中蚕事。首二句描绘雨后村中烘干桑叶、柘叶的景象,一阵春雨过后,几乎家家都在燃柴烘桑,烟气升腾,笼罩全村。到傍晚,烟雾散去,悦耳的鸟鸣在林梢响起。为什么村中会出现这样的景象呢?一位青裙白发的老妇人遥遥相告,原来是今年春寒,蚕宝宝迄今未能入眠,还需饲以桑叶柘叶的缘故啊!在如画的描绘中,平添一笔老农妇的话语,使全首诗更富于活泼的生气。

漠漠余香着草花, 森森柔绿长桑麻。
池塘水满蛙成市, 门巷春深燕作家。

最后一首描写春深的景色,并以燕子来巢收结全组诗歌。春深草长花艳,香气四溢,缭绕不尽,桑麻也是一片青葱茂密。由于今春雨水充足,池塘俱满,蛙声喧闹,直如集市的嚣音。春去夏来,小燕也在人家门巷间飞来飞去,忙于作巢孵雏。诗人以恬静闲适的外境写出了淡泊自适、安于此乡的心情。

这一点,在方岳的许多诗篇中都是可以找到证明的,如《梦寻梅》,又如《读白诗效其体》之二:归来亦云幸,潇散月下杯。山池芰荷过,野岸芙蓉开。幅巾一筇竹,适可眠秋崖。

诗人经过了险恶仕途之后,将身心抒放于山林田园之间,自有其白鸟无尘事,青山自故人(见《次严陵》)的无穷乐趣,何况还能躬耕于田亩之间,体验到农事劳动的甘苦,更是别有一番滋味。《秋崖先生小稿》中多数诗篇是放归山林以后之作,因而诗主清新(见《宋诗钞》按语。下同)并能刻意入妙,逸韵横流。这组《农谣》五首正体现了这些特色,可称为他的代表作。