也叫“主情主义”，是十八世纪后期欧洲资产阶级启蒙运动中形成的一种文艺思潮。它出现在英国，因为作家斯泰恩(1713－1768)的小说《在法兰西和意大利的感伤的旅行》(1768)而得名。这种思潮表达了资产阶级民主主义思想，反对贵族统治，反对封建残余。感伤主义反抗理性和古典主义的束缚，提倡内心感受和感情的抒发，强调个性和个人的精神生活。感伤主义推崇感情，他们认为人的仁善之心为人的天性，不是理性有意识活动的结果。他们认为艺术的影响力量首先在于培养人们的感情，因此作品中所描写的只是那些引起主人公感情变化的事物，而不管这种事情重要与否。感伤主义否定资本主义的文明，崇拜自然状态。感伤主义的重要作家有英国的小说家理查生(1689－1761)、斯泰恩；法国的卢梭(1712－1778)；德国的席勒(1759－1805)，歌德(1749－1832)的早期创作也有感伤主义特征。感伤主义小说多用第一人称，喜欢用日记、旅行记、自白、游记、回忆录等形式。它对十九世纪初期的浪漫主义的形成具有很大的影响。