高尔基的代表作，也是社会主义现实主义的奠基作。这部作品以索尔莫夫工人革命运动为素材，展现了无产阶级革命时期工人阶级斗争的壮丽图景。作品成功地塑造了工人阶级的典型形象——巴威尔·符拉索夫和他的母亲彼拉盖雅·尼洛芙娜的形象，还成功地塑造了农民革命者、革命知识分子和乌克兰革命者的形象。作品首先揭示了巴威尔的父辈在无产阶级革命没有展开的年代过着暗无天日的生活，浑浑噩噩地度过了自己悲惨的一生。开始，巴威尔没有接触革命，他几乎重复父辈的命运。但是，在无产阶级革命的年代，使他有条件接触马克思主义，他从革命知识分子那里接受了马克思主义，走上革命道路。在革命斗争中，他从正反两方面的经验教训中迅速成长为一名先进的无产阶级战士，革命运动的领导者。尼洛芙娜作为一个普通的俄罗斯妇女，身受政权、神权、夫权的重重压迫，怯懦、胆怯，对革命一无所知，由于巴威尔及其他革命者的影响，革命斗争的锻炼，她也成长起来，成为一名自觉的无产阶级战士。作品通过母亲尼洛芙娜的形象反映了广大人民群众的觉醒和成长过程以及马克思主义对人的巨大的改造作用，揭示了马克思主义和工农运动相结合是俄国无产阶级革命的必由之路。作品还通过巴威尔、尼洛芙娜和其他革命者同农民革命者雷宾等人的联系，指出了工农联盟的重要性，只有工农联盟，俄罗斯各民族大团结，用革命的暴力摧毁反革命暴力，无产阶级才能夺取政权；同时作品揭示了资本主义必然灭亡，无产阶级必然胜利的客观规律；歌颂了革命者的革命英雄主义和革命乐观主义精神。这部划时代的作品因为是应革命斗争需要而产生的，俄国无产阶级和广大群众会从这部作品里总结一九〇五年革命失败的教训，也会认清以什么方式才能取得革命的胜利，也是布尔什维克党内路线斗争的教科书。为此，列宁指出：“很多工人不自觉地、自发地参加了革命运动，现在他们读一读《母亲》，对自己会有很大益处。这是一本非常及时的书。”同时《母亲》以鲜明的无产阶级党性、以革命的辩证法反映生活、以崭新的艺术手法塑造了无产阶级英雄人物而成为社会主义现实主义奠基作。这部作品在艺术上也取得了杰出的成就。尤其在典型化上十分出色。