月王勾践剑，春秋，湖北省江陵县望山一号墓出土，湖北省博物馆藏。

史前传说时代，中国有华夏、东夷、苗蛮三大族团，其中黄帝、炎帝属华夏部族，蚩尤属东夷部族，其时部族之间战争频繁，其主要作战武器是木头、石器，所谓“民固剥林木以战矣”。后来，蚩尤迅速吞并了周围数十个部落，势力日益壮大。此后又与炎帝、黄帝发生了冲突，战况惨烈，但同样声势浩大的黄帝部落与蚩尤对阵，居然“九战九不胜”。

这一切都是因为有了铜兵器，蚩尤在古人心目中享有崇高的声望，主要在于铜制兵器为他成就了威名，他就是那个时代的武器专家，是他首先发明了铜制兵器。铜兵器也是第一代真正的冷兵器，用它来刺杀人的身体和砍下骨头、脑袋，自然比木头、石头来得快速且麻利。所以，虽然“九战九不胜”，但黄帝因为找到了蚩尤强大的原因，立即取昆吾之铜，大作兵器，随即就在著名的涿鹿之战杀死蚩尤。

不用怀疑，是铜左右了那场战争的胜负。蚩尤武功显赫，威震天下，以致于死后被尊为兵主（即战神），连黄帝本人在蚩尤死后因天下族群不服管教，也利用蚩尤的画像来威慑天下百姓。后世的秦始皇封泰山祭天下八神，蚩尤作为战神也位列其中被加以祭拜，而刘邦起兵反秦时，也是首先祭蚩尤。中国的军事思想成熟最早，也最为发达，主要就是铜制兵器的发达。

史前传说时代的末尾，大禹因治水有功，又讨伐苗蛮集团的“三苗”，成为新的共主，随即，大禹大会诸侯于涂山，以各地贡金（铜）铸成九鼎，天下万物绘于鼎上，象征天下九州万国，九鼎遂成为国家、王权的象征。到了春秋时代，周王室衰落，南方楚国拥有丰富铜矿资源，迅速崛起，在庄王时期，挥师北上陈兵周郊，问鼎之大小轻重，周王室派来劳军的王孙满答“在德不在鼎”，庄王却说“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎！”口气之大，底气之足，正在于楚国占据着鄂赣铜矿群，国富民强，武库庞大。到了战国时期，楚国几乎控制了整个南中国地区，皖南铜矿群也落入楚国手中，成为当时惟一与秦、齐抗衡的国家，成为统一全国最有力的竞争者。没有铜这种战略资源，楚国的崛起，特别是军事力量的强盛，是无法想象的。秦国最后战胜六国，全仗它的虎狼之师，这些虎狼之师正是靠着秦国把当时最先进的技术，用在了铜制兵器上。今天从秦始皇陵出土的那些铜兵器和铜车马，依然寒光四射，足证其技艺之先进和精美。