鸟尊，西周，陕西省宝鸡市茹家庄出土，陕西省宝鸡市博物馆藏。

从夏商周到秦汉，各个时代的青铜器造型随着社会的发展而不断变化。每一个时代都有一些特色。一是器型的种类在增减，有些品种甚至为一个时代特有，二是每个品种的造型在不同时代会有一些改变并维持一段时间或形成统一的特征，有时候，所有的青铜器造型又都会深深地打上本地域本民族文化的烙印，形成一些地域民族特色。

现在能看到的夏朝青铜器比较少，主要是一些小件的工具和兵器，以酒器爵， 盉最为突出，共同特点是器壁较薄，整个造型显得枯瘦，简陋，轮廓线条尖锐。它们的三个足都大多采用尖锐的圆锥状足。爵的流和尾都较长。夏朝仍以陶器为多，青铜器的造型多以陶器仿制而来。而且青铜器上尚无装饰性附件，也无纹饰，多为素面器。鼎在当时的地位已成为王权的象征，多为圆鼎，尚未见有青铜方鼎，但有陶方鼎出土。

商代青铜器以方、圆形的几何体造型最为常见，但同时动物造型的青铜器也开始出现。几何体的造型大都显得粗重，注意各个部位的比例协调，达到均衡，重心尽量下沉，在视觉上造成沉稳凝重的效果。此时的青铜器上开始有装饰性的附件，这些附件除了满足实用性之外，有时也成为一种有效的调节整体平衡的手段。商代早期已出现列鼎，承夏代陶方鼎而来，但更高大沉重，所展示出来的王者气势远非陶方鼎可比，但器壁普遍仍较单薄。

商代晚期，方形器较普遍，圆鼎的锥状足被柱状足取代，两耳对应两足成为历代圆鼎的固定形式。晚商时期青铜器种类增加很多，远盛于以前，是中国青铜文化的鼎盛时代。妇好墓出土的精美青铜器可以列为晚商青铜器的代表。这一时期，有铭文的青铜器增多，字数在一到数十个不等。

西周初期，鼎的腹部上小下大，兽蹄足；中期以后，酒器大减，出现了新的食器 、 、和水器盘、 。成套的青铜器增多，带长篇铭文的增多。西周后期，礼崩乐坏，礼器都趋向粗陋，重要而常见的鼎、爵、觚都逐渐消失。

春秋战国时期，青铜铸造不再由王室独控，各地诸侯大造其器，器型开始有所改变，造型和纹饰都不再像西周以前那样神秘狰狞，而代之以华美和写实的世俗气息，礼制没落，诸侯野心勃勃，对人的价值和人的力量开始加以肯定，青铜器具更加走进日用生活和人群，造型风格由粗笨厚重转为简朴轻便。如河北平山出土的树形灯，属战国中晚期器具，造型为一树干十四分枝，各托一灯盘，上下左右高低错落，底座有人，一、二层树枝上各有两猴攀枝爬行，树干上盘绕一龙，并有小鸟，底座以三虎为足承接，虎极雄悍，整个造型精巧别致，简洁明快并有清新灵秀之风，与前期一贯的神秘凝重截然不同。

秦汉时期，对天地神灵的冷淡使祭祀早已不再重要，青铜更多的用于人的日用生活。秦朝短暂，青铜造型不及陶俑，庞大的秦始皇陵兵马俑群雕举世无双，礼器的无用和铁器的出现促使青铜艺术走向没落，此后漫长的岁月仅仅只有铜币和铜镜在孤独前行。