普列汉诺夫为批判民粹派的历史唯心主义观点而写的一部马克思主义杰出著作。发表于1898年。民粹派认为，推动和创造历史的是个别杰出人物或“英雄”，人民群众只是盲目地跟着“英雄”走的“群氓”。普列汉诺夫从物质资料的生产方式决定历史发展的根本原理出发，批判了民粹派否定人民群众创造历史的主观社会学。他指出，没有从事物质资料生产的人民群众参加，人类就不可能迈进一步。人民群众是历史运动的主体。普列汉诺夫在强调人民群众创造历史的作用，批判民粹派的唯心史观的同时，又反对否定个人在历史上的作用。他指出，如果说某些主观主义者否认人类历史运动的规律性，拚命抬高“个人”在历史上的作用，那末一些宿命论则拚命强调历史运动的规律，否认个人活动的意义和作用。普列汉诺夫指出，这种理论上的极端性是与极热烈的主观主义者所犯的那种极端性同样不容宽恕的。唯物史观肯定历史发展的规律性，肯定人民群众是历史的创造者，但并不否认个人的作用。伟大人物、杰出人物是适应历史发展的要求而出现的。一个伟大人物之所以伟大，是因为他所具备的特性使他最能致力于当时在一般和特殊原因影响下所发生的伟大社会需要。他们是倡导者和领导者。他们比一般人更敏锐，更适时地反映社会需要。当个人的活动成为必然和不自觉进程的自觉自由的表现时，就会成为一种极大的力量，改变事变的个别面貌，加速历史的进程；甚至杰出人物因其性格的某些特点而影响到社会的命运，在人类历史上留下自己个性的痕迹。因此，杰出人物在历史上的作用，是不应低估的。但是，普列汉诺夫又强调指出，杰出人物的作用，离不开他在其中进行活动的社会环境，他影响历史进程的可能及其范围，要依当时的社会结构以及当时的社会力量对比关系来决定。个人的性格只有在社会关系所容许的那个时候、地方和程度内，才能成为社会发展的“因素”。杰出人物的智慧和性格特点，只可能改变历史事件的个别面貌和局部后果，不能改变历史发展的总趋势。历史发展的总趋势是由生产力发展决定的。伟大的历史改造任务，是以群众为主体来完成的。每一个真正显出了本领的杰出人物，每一个成了社会力量的杰出人物，都是社会关系的产物。不把杰出人物放到一定的历史条件和社会关系中来认识，忽视或否定人民群众的伟大创造力，盲目崇拜杰出人物，无限夸大杰出人物的历史作用是错误的、荒谬的。普列汉诺夫这些论述，正确地评价了人民群众和个人在历史上的作用，在唯物史观发展史上，是最精彩的篇章之一。