编者言

锦绣中华

丝绸是中国历史上最早的发明之一，它与中国古代文明中的四大发明一样，都产生过世界性的影响。而它与个人生活密切的程度以及流传之久远，却又为其它发明所不及。

丝绸在史前文明时期就已经产生，直到今天，它仍然是最美丽、最环保的衣料之一。自从传播到世界各地，人类在几千年里就不断创造出各种各样精美的丝织品和工艺品。正是在丝绸传播的过程中，东西方第一次建立起了交流和沟通的欧亚大道“丝绸之路（是指古代从中国内地出发，经过中国西北地区，横贯亚洲，进而连接非洲和欧洲的古代陆路交通路线）”，打开了通向彼此的大门，拓展了对世界的认识，形成了开放的思维和胸襟，商业精神也得到了空前的激发，人类就此寻找到了通向未来的道路。

几千年里，桑蚕丝织与粮食生产一样重要，是中国古代农业最基本而重要的活动之一，也是古代政治家重点关注的产业经济和财税来源，中国古代农村的基本生活就是种粮和养蚕，城乡最普及的手工业也是与此有关的织丝和刺绣，它比制茶、制瓷都要普及得多。

在20世纪以前，养蚕织丝一直是中国农村妇女最主要的工作，养蚕、织丝、刺绣都是女人的事情，一般很少有男人插得上手，这都是些细致活儿，中国女人在男耕女织的分工中，很自然地担当了蚕丝生产的主角，养成了任劳任怨而又含蓄温顺的品性。一部丝绸史，绝大部分都是由中国乡村的女人们写成的。也许只有丝绸的运输和贸易、销售，才让男人们有了用武之地。在女人们眼里，丝绸从来都是人间最美丽的云彩。

桑叶田田，最是农耕时代妩媚的风景，锦衣玉食，也是许多人的生活追求。沧海桑田的历史，那是一段曾经华丽而优雅的古典，那些因丝绸而繁华的都市依旧繁华，那些种桑养蚕的场景还在延续，只是，绣女仍在，绣技却濒临失传。古老的丝绸就这样渐渐飘舞成一段华丽的历史的背影。

阅读丝绸的历史就是追溯美的历史和探寻人类智慧的旅行，同时也是感知中国古代文化特质的快捷小道，中国每一段历史时空里都少不了丝绸的身影，所以，在探寻丝绸的历史小路上，我们总是能够看到更深广的中国文化背景。中国人对丝绸的热爱与生俱来，这缘于中国人对自然的热爱和对主观感觉的表达以及对美的追求，他们把自己的观念和智慧都化入身边生活中每一件细小的东西，做得精致、典雅、美仑美奂，丝绸就是这样一种象征物，那些锦缎绚烂如云霞，薄纱透亮如蝉翼，缂丝书画胜过原作……在各个历史时期的丝绸花纹里，你也许能感觉到那些古代乡村工艺大师们的喜好和想法，以及他们那个年代的流行时尚，比如汉代（公元前206-220年）的云气纹，是由于汉代人喜好神仙，幻想升仙；唐代（公元618-907年）的瑞兽葡萄纹、团花，则是因为当时流行国外的花样，而且显得富贵。

在中国文明史的第一页，有蚕、丝，有练、染，在中国史前传说中，有黄帝（中国氏族社会时的一个部落的首领，中华民族的共同的祖先）元妃发明养蚕。美丽丝国的源头，尽可以朝着最遥远的过去追溯，而她的未来，一定会是不一样的锦绣。

远在公元前2世纪的先秦时代，从黄河到长江流域的广大村野，早已是一派桑叶田田、丝衣飘飘的景象。从那时候起，中国三千多年男耕女织的社会分工便已确立，而自周代（前1046-前256年）开始，已有由周王后率领后妃们举行“亲蚕”和“亲缫”的礼仪，以每年新年皇帝亲耕、皇后亲桑的仪式为象征，中国大地几千年的社会基本图景就是田园牧歌式的农耕桑织。

从殷商（公元前1300年左右）到战国（公元前17世纪-前2世纪），桑树的种植面积和养蚕区域渐渐扩大，丝绸的生产也逐步发展、繁荣。因为丝绸，中华大地丝衣飘飘，霓裳艳影，日益流光溢彩，中国的广袤国土始被称为锦绣河山。

那些美丽的传说

丝绸的源头在田野。栽桑养蚕，春蚕吐丝，才有了丝绸的华贵与美丽。中国是世界上最早驯育野蚕并剿丝织绸的国家，各地广为流传的神话传说，文献记载以及出土实物，都揭示了中国养蚕织丝的悠久历史。

黄帝之妻嫘祖——先蚕娘娘

传说是黄帝的妻子嫘祖发明了养蚕。有一次嫘祖在野桑林里喝水，树上有野蚕茧落下掉入了水碗，待用树枝挑捞时挂出了蚕丝，而且连绵不断，愈抽愈长，嫘祖便用它来纺线织衣，并开始驯育野蚕。嫘祖被后世祀为先蚕，历朝历代都有王后嫔妃祭先蚕的仪式。在江苏苏州盛泽镇现仍存有一座建于清代道光七年（1827年）的先蚕祠，是目前仅存的祭祀蚕桑文化的祠庙，但也说明至少在清代晚期都还有祭祀先蚕祠的遗风，一直到1949年以前，还能在很多养蚕区看到一些跟先蚕祠近似的蚕神庙，但也供奉着“先蚕”嫘祖。

在苏州的祥符寺巷还有一座嫘祖庙，是苏州丝织业祭奠祖师轩辕黄帝（公元前2697-前2599年）的地方。在苏州的民间传说中，嫘祖成了轩辕黄帝三个女儿中最小的一个，被民间蚕农亲切地称为三姑娘。传说轩辕黄帝在天庭十二神兽帮助下，发明了织丝的织机，又从三姑娘梳头的篦子上得到启发而发明了筘篾，使经线在织造过程中不再被割断。这些传说正如其他农业的发明一样，将其归功于史前时期一两个英雄人物身上，虽然无据可查，但也保留了一部份史实。

中国丝绸服饰

《搜神记》（中国古代神话、民间传说，晋代干宝著）中还有一则关于蚕桑起源的神话，颇为动人心魄：相传古时候蜀地有父女二人，父亲外出打工，留下女儿在家养马。久之，女儿思念父亲，对马戏言如能找回父亲，就嫁给它。那马听后竟挣脱缰绳而去，历经坎坷终于寻到父亲，并望着家的方向悲鸣不已，父亲大为惊奇，知家中有事便骑马回到家中。马回到家后就不肯吃食，每见女儿出入都要击蹄，父亲觉得奇怪，便问女儿怎么回事，女儿如实相告。父亲认为此事有辱家门，遂用箭将马射杀，并将马皮晒在院中。这故事慢慢传了开去，有一天，女儿和邻家女友又来到马皮前嘲笑：“你一个畜生为什么要娶一个女人呢？招此杀身之祸，何苦？”谁知话音刚落，马皮突然飞起，将女儿席卷而去。后父亲四处寻找，数天后才在一棵大树上发现了她们，女儿和马皮同时化为了蚕，生息于树上，其茧又厚又大。邻家女友便取下一些蚕来饲养。