水，是生命之源，水，是创造人类文明之源，同样，水也是孕育和润泽五千年中华文明的源泉。滔滔黄河、莽莽长江，为中华民族的博大精深的文化注入了不竭生机，并构成了华夏民族高峰迭起，绵延不断、风格卓异向全人类展现东方智慧无穷魅力的水域文化。具有五千多年文明史的楚州，同样拥有令人叹为观止的水域文化，已经并正在成为楚州文化的重要组成部分，影响着楚州文明进步。源远流长的京杭大运河悠悠东去的苏北灌溉总渠波光粼粼、风光秀丽的勺湖、萧湖、月湖，蜿蜒曲折贯穿全城的文渠，碧水荡漾、如诗如画的桃花垠……无不显示出楚州水域文化的独特魅力，并为这座名闻遐迩的历史文化名城增光添色。

开挖于隋代的京杭大运河，为楚州后来一度成为苏北的政治中心、江淮的军事重镇、南北的交通枢纽、繁荣的经济都市奠定了基础。京杭大运河流经楚州，首先，应“感谢”春秋末期的吴王夫差。夫差为向北方扩充势力范围，争夺中原霸主之位，便开挖了人工河——邗沟，以连接淮河、长江，楚州正处于邗沟的末端。后来，隋炀帝开挖大运河时，即以邗沟为基础连接南北，南到余杭，北到通县，楚州正好地处大运河的中段，从而奠定了楚州南北水上交通的中枢地位。

古往今来，交通一直都是维系沿途都市经济发展、文化兴盛的重要因素。大运河成为南北交通要道之后，运河两岸的都市也因河而盛，地处南北咽喉要道的楚州当然也不例外。她不仅成了“南必得而后进取有资，北必得而后粮饷无阻”的军事要塞，也成了周转粮米、流通商品的经济重地。早在隋代这里便设立了漕运专署，后历代王朝无不在此设立漕运衙门，并以中央部级大臣来楚督办漕事。宋代的范仲淹，明代的李三才、史可法，清代的铁保、施世纶、琦善、穆阿张等，都曾在楚负责过漕运事务。因漕运机关为中央一级大衙门，大批督漕官吏，卫漕士兵常居楚州，加之各路漕船都经楚州等待盘查过关，船工、舵手、大小商贾汇集于楚，购买货物、饮宴歇息都要在楚州，于是带动了楚州的商业发展，一时“漕督居城，仓司屯工，星罗棋布，俨然省会”，商店旅馆、歌楼酒肆，遍布城中。自东汉以后，楚州一直是州、路、郡、府的治所，加之历代官员都注重城市建设，楚州便与扬州、杭州、苏州齐名，成了运河线上四大都市，有了“壮丽东南第一州”的美誉。政治、军事的特殊地位又促进了地方经济文化的发展，商贾云集、人文荟萃，又引来无数文人墨客流连期间。李白、白居易、刘禹锡、欧阳修、苏东坡、杨万里、文天祥、关汉卿、施耐奄、罗贯中都曾在这里留有踪迹，并留下了许多脍炙人口的诗文。更有历代地方名流，文苑才子著书作文，枚乘、枚皋、陈琳、臧吴、臧洪、吉中孚、赵嘏、张耒、卫朴、瞿佑、吴承恩、沉坤、边寿民、阮葵生、邱心如、丁晏、刘鹗、罗振玉等历代文士，不仅为家乡的历史文明增辉，也在中华文化的史册上留有盛名。

楚州的文化更显现于教育之中。早在北宋仁宗年间，便在城内建有儒学，至清光绪时，境内学堂多达１１２所。在历代科举考试中，楚州不乏魁首，仅所辖的山阳一县就出过状元２名，榜眼２名，探花３名，进士２１０名，楚州人历代为官尚书以上的就有１１人。据不完全统计，古代楚州共出过著作３７３部，计７３３卷。可谓文星泰斗、光耀江淮，华章巨帙、罕见其匹。这一切无不得益于运河文化的洗礼。如果说运河文化在宏伟浩大的华夏文化中占有重要一席，则楚州在其中堪称独树一帜。

楚州的水域文化更显现于城内三湖一渠之中。

位于楚州西北隅的勺湖，濒临古运河， 因水面弯曲如勺而得名。勺湖“即所谓的放生池也，又曰郭家湖或曰王家湖”。勺湖是因构筑修补楚州城取土而成湖泊，水面洁净，菰蒲飘香。为历代文人雅士辟为寄情怀、避尘嚣的绝好去处，更被佛教界视为建立清净之所的佳地。因此，“古迹多生此地”。自晋建楚州城以后，在勺湖园周围的庵、观、寺院有：法华禅院、文通寺、龙兴寺、千佛寺、老君殿。清顺治庚子年间，漕督蔡士英在湖中建大悲阁，设桥数丈以通往来。四周筑堤，种柳数百株。只可惜历史诸迹毁于战火。

勺湖更是建书院学堂的佳地。清雍正进士阮学浩在此建勺湖草堂，“讲课其中”，后清乾隆年间，建奎文书院现为淮安中学所在地　。勺湖又因其风光秀丽，一时成为苏北名园，刘鹗《老残游记》中多有记叙。更有历代文人或歌或赋，赞赏其美。其中“湖光天影涵玲珑，扁舟载歌随轻风，篙师送我入花去，莲花莲叶翻青红，画船来往不知数，笙歌吹遍湖西东，楼台倒影浴金碧，长桥蟠曲如飞虹”，可见当年勺湖胜境。如今的勺湖，碧水、长桥、画舫、亭阁、碑园、相映成辉，更有文通宝塔耸立湖畔，淮安中学座落其间，塔影、波光、书声、鸟语给勺湖园平添了几多文化的品位。

萧湖又名珠湖、东湖，与勺湖隔堤相望，自“联城东建，运堤西筑，中间洼下之地，乃悉潴而为湖，以成一方之胜”。昔时萧湖西岸运河堤旁，“韩侯钓台屹然耸立”，钓台南有乾隆的“御诗亭”，台之北有漂母祠，北侧“近古枚里，为居民稠密之地”，湖中“石堤横亘，以便行人”，俗名莲花街。明清两代，萧湖周围名园环筑。如明代夏日湖的恢台园，清代张新标、张鸿烈父子的曲江园、黄兰岩的回园、程莼江的晚甘园、程镜斋的荻庄、吴揖堂的带柳园等。湖中遍长菰蒲，鸦鹭相逐、小坝茶楼、晚风酒韵、普光禅院、落日钟声、游舫弦歌，遥相应和，一年四季，风景如画，“或当暑雨初霁，或逢寒雪乍晴，或春风柳绿之时，或秋水葭苍之候，茫茫洲渚，渺渺烟波”流连其间，怎么不令人心旷神怡？

明清时期，多有文人雅士来此游览，并写下了许多赞美萧湖秀色的诗文。如清杜首昌的《东湖泛舟》中写到：

　　“晴船如镜画船开，琥珀香浮白玉杯。

　　鸥引开樯寻胜去，山分眉黛隔城来。

　　云卿祠改空留碣，孺子亭高独枕台。

　　不古情深丝管急，绿波不放酒人回。”

可见萧湖当日的景象。后因沧桑变迁，萧湖园亭台楼阁逐渐消失。十一届三中全会以后，政府出资恢复了韩信钓鱼台、漂母祠、御诗碑、古枚里亭，在湖内建了石经楼阁。然已难现昔日风景。但萧湖水域文化底蕴尚存，如能得以开发，必能重现昔日风光，再展勃勃生机。 月湖，又名万柳池，在楚州城西南隅，水平如镜，茭荷杨柳，春生蒲菜，秋有甘藕鲜莲，湖中鱼翔碧水，鸟戏绿苇，更有古道院佛寺、“旧由西水关通于西湖现淮阴农校内　，画船来往为旅游胜地。月湖昔日风景如画，古人诗文多有描述，更兼湖中景点较多。比较著名的有灵慈宫天妃宫　、万柳亭、环水亭、开元寺、文节书院、清溪馆等。

天妃，旧奉守蒲田林愿节六女，死后屡显灵于海上，拯救溺海之人，元时海运漕粮，船人航海多敬祷以求其保佑。元至元年间封天妃神后，建庙沿海州县。楚州约于明宣德年间改灵慈宫为天妃宫，天妃宫虽早无踪迹，然天妃宫蒲菜却名闻遐迩，因月湖中近天妃宫的水域，其淤泥较深，且土质松软，所以蒲菜色白如玉，鲜嫩爽口，故天妃宫与淮菜文化又有割不舍的情缘。 开元寺也在月湖之畔，寺内有枸杞一株，“相传千余年物，根深入井，其水甘冽，饮之令人寿，因呼为甘泉”。唐白居易在此留有《和郭使君题枸杞井》诗，诗云“山阳的太守政严明，吏静人安无犬惊，不知灵药根成狗，怪得时闻吠夜声”。明万历中李三才改为正德书院。１９１２年７月改建为“周实、阮式二烈士祠”。

清溪馆位于月湖西南，为一座水亭花榭式的酒肆，构造精巧，雕刻玲珑，巧夺天工。明清两代，清溪馆的座上客多为漕运官员。清末，漕运衰落，清溪馆也一蹶不振，最终只剩一片蒲葭了。 昔日月湖古刹、书院、水榭、亭台，早已荡然无存，但水面仍是芰荷蒲葭，随着楚州城市化进程的加速，月湖“其景无穷”仍有重现的一天。

文渠是贯通楚州三城旧城、夹城、新城　的一条市河，明淮安知府上陵、山阳知县刘淳引运河水“疏通行舟”，“为民间食用所赖，文风所系”，故民众称之为“文渠”。１９６０年，周总理接见淮安县领导时曾问：“文渠呢，还有水吗﹖”“小时候我常从勺湖坐小船过北水关，到河下去玩，河下那时候可热闹呢”可见给这位伟人留下了多么深刻的印象。

文渠是楚州历史文化的见证。沿文渠两岸留下了许多文化遗址。文渠上有水关九处，水关即水门，可以控制文渠水的进出，作为防水患之用，也有利舟楫通行。文渠最具文化内涵的是历代官员在渠上建造的桥梁，到清光绪时，文渠上有桥５５座，经过４１条街巷。文渠的桥确是楚城独树一帜的风景线，其桥名可窥楚州文化底蕴之深，如青云桥、起凤桥、青龙桥、白虎桥、新虹桥、紫竹桥、三思桥今镇淮楼前桥　、八字桥、大圣桥今和平桥　、万寿桥、清平桥、广济桥、文津桥、文府桥……且桥桥都有典故，步步皆蕴文风，渠称文渠，可见称楚城为人杰地灵，人文荟萃确不为过。

探源楚州的水域文化，不能不提及解放后开挖的苏北灌溉总渠。１９５１年毛主席发出了“一定要把淮河修好”的号召，周总理与其赴京的八婶母聊天时说：“马上要开一条大河，从洪泽湖一直到大海，那时北乡的乡亲也能吃到大米了。”这条大河就是苏北１３０万水利大军用８３个晴天开挖的一条西起洪泽湖高良涧，东至射阳扁担港，全长１６８公里的苏北灌溉总渠。

总渠与大运河在楚州相交。她不仅为淮河打通一条入海水道，灌溉了数万顷粮田，更为楚州的水域文化平添了无限风光。在大运河与苏北灌溉总渠交汇处，相继新建了运东分水闸、运南节制闸、淮安船闸、运东船闸、淮安抽水站……在不到两平方公里的土地上，建起３０多座桥梁水闸，实属罕见，堪称世界之最。楚州运河总渠上的闸群，无疑成了楚州城又一道极具特色的水域文化风景线，更是　　现代文明的见证。如将运南闸群与运河水上旅游融会贯通，必能成为楚州风光旅游的又一亮点。 楚州的水域文化无处不在。桃花垠曾是楚州城内十二景之一，如今，一代伟人周恩来的纪念馆坐落其间，更为桃花垠增添了圣洁的色彩。河下吴承恩故居前的枚公河是为了纪念枚乘父子命名的，淮阴农校所在的管家湖亦名西湖　昔时襟河面湖，烟波浩渺，湖中建有唐代的湖心寺。“当日为淮郡第一名刹”。可见，楚州的水域文化多么奇妙，多么恢弘，多么壮观。

古今中外，城市的兴盛大多与水相关。可谓因水而兴，因河而盛。北京城内昆明湖留下多少悲情欢歌；南京城虽依扬子江而建，然城中秦淮河千古流彩；上海不仅有黄浦江为经，更有苏州河为脉；武汉因长江穿城而过而成九省通衢。苏州城因小桥流水而称东方威尼斯……莽莽水域不仅为大自然增美，更为民族文化添彩。

楚州的水域文化内涵丰富多彩，底蕴深邃丰厚，若得以发扬光大，必能为文化名城增添无限魅力。（作者: 金志庚）