15世纪至16世纪欧洲从封建社会向资本主义社会过渡时期的哲学。这一时期，欧洲封建主义趋于衰落，资本主义生产关系开始形成，社会生产力有了迅速的发展。适应阶级关系变化和经济发展的需要，社会意识形态也发生了一系列变化。新兴资产阶级打着复兴古希腊罗马文化的旗帜，进行反对宗教神学的斗争，历史上称这一时期为“文艺复兴”时期。文艺复兴的中心是意大利，后来又发展到大西洋沿岸国家。它涉及的范围很广，包括政治、哲学、伦理、语言、历史、文艺等等。在哲学领域，主要涉及人文主义、宗教改革、自然科学和唯物主义三个相互联系着的方面。

人文主义是欧洲文艺复兴时期哲学的主要内容。它提倡人性，反对神性；提倡人权，反对神权；提倡现世幸福，反对禁欲主义；提倡个性自由，反对宗教神学压抑。就是说，一切以人为中心，一切为了人的利益，把人从神的束缚中解放出来。意大利是人文主义思潮的策源地。早在14世纪，意大利就出现了著名的人文主义者弗朗西斯科·彼得拉克(1304－1374)。他被称为“人文主义之父”，第一次提出“人学”和“神学”的对立。他攻击经院哲学的蒙昧主义和禁欲主义，攻击罗马教廷，歌颂古典文化，宣传现时生活。其后，意大利又出现了一批人文主义者，如卓万尼·薄伽丘(1313－1375)、玛尔西洛·费奇诺(1433－1499)、列奥纳多·达·芬奇(1452－1519)和皮埃特洛·彭波那齐(1462－1524)等。除意大利之外，其他国家也出现了一些人文主义者。如尼德兰杰出的人文主义者、讽刺作家爱拉斯谟(1466－1536)，他在流传极广的讽刺作品《愚神颂》中，痛快淋漓地嘲笑了教会僧侣和封建贵族的腐败和愚蠢，在他看来，社会的一切罪恶都是非理性的产物，都是在愚蠢女神的庇护下出现的。他还讽刺那些经院哲学家自以为无所不知，实际上一无所知。法国人文主义的最杰出代表是米谢尔·德·蒙台涅(1533－1592)他用怀疑论手段，批判经院哲学的盲目崇拜和独断主义，他指出，感觉是不可靠的，理性也软弱无力，因此决不能仓促下判断，绝对权威是不存在的。但是，他并不否认自然界的可知性，他认为人类知识的进步不仅能认识个别事物，而且能认识一切事物。他的哲学就是通过怀疑和否定外界权威来宣传个人主义、享乐主义，提出享乐主义是人的本性，是人生的最高目的。

在人文主义运动同时，宗教改革运动也有较大的发展。在封建社会的后期，出现了一些异端或异教运动，在某种意义上已经具有了宗教改革的性质。如捷克的扬·胡斯(1369－1415)所领导的运动，就是一次与摆脱贵族统治的民族解放运动相结合的宗教改革运动。胡斯反对天主教会的权威，否认教皇是上帝在地上的代理人，主张个人自由和思想自由，甚至还建议世俗政权没收教会财产，掌握教会。胡斯本人虽然被教会烧死，但他所领导的群众运动却与教会的军队进行了长期的斗争。规模最大、影响最深远的宗教改革运动是十六世纪德国的由马丁·路德(1483－1546)领导的宗教改革运动。路德反对传统的教会特权和教阶制度以及烦琐的宗教仪式，认为教皇制度不是上帝制定，而是人造的，每个教徒都可以读《圣经》，直接与上帝交往，以自己的信仰与忏悔得到上帝的拯救，用不着教会、教士作中介。他还反对教会的奢侈腐败，主张建立一个“廉价的教会”。路德的宗教改革在德国唤起了一场反封建的农民起义。但是这次起义由于路德所代表的资产阶级的动摇背叛以及教皇、封建诸侯的残酷镇压而失败。另一个影响较大的宗教改革运动是由法国加尔文(1509－1564)领导的创立新教运动。加尔文认为，只有圣经才是“上帝的话”，封建教会的传教是对圣经的歪曲，因而应该废除教皇和主教制，每个人都可以通过阅读圣经与神相通。他还提出“先定论”作为新教的理论基础，说神在创世前就决定了每个人的命运，个人必须积极从事社会活动，个人事业的成功是上帝预先决定解救他的神意的证明。这些思想，符合资产阶级要求民主、自由和自由竞争精神，因而在瑞士、荷兰、特别是英国发生了广泛的影响。

在“文艺复兴”时期，唯物主义思想伴随着自然科学的发展而发展。哥白尼(1473－1543)的“太阳中心说”推翻了统治欧洲一千多年的托勒密的“地球中心说”，对宗教神学提出了尖锐挑战，实现了人类宇宙观的一次伟大革命。列奥纳多·达·芬奇在绘画、数学、力学、物理、建筑、哲学等领域都卓有成就，指出认识来源于客观自然界，只有通过科学试验，才能获得知识、经验，同时他还非常重视理论的作用，认为理论是指挥官，实践是兵士。库萨的尼古拉(1401－1464)提出了“上帝即是万物”的泛神论思想，论述了宇宙、世界、自然是统一的和无限的原理，阐述了感觉提供事物的片面的模糊的映象，知性区分和整理感觉材料，理性认识到对立面的一致，神秘的直觉把灵魂和上帝融合起来，达到主客体绝对统一的认识论思想。倍尔那狄诺·特莱肖(1509－1588)认为物质是客观的、永恒的、能动的，要按照自然事物的本来面目来进行观察和实验研究，提出对自然事物的感觉经验是科学知识的唯一源泉，理性思维以感觉经验为依据。乔尔丹诺·布鲁诺(1548－1600)否认超自然的神的存在，认为自然界本身就是神，神是万物的共同本质，也即物质，一切变易的具体事物不过是不生不灭的共同本质的表现；他还发展了哥白尼的“太阳中心说”，认为宇宙是无限的，宇宙中存在着无限个类似太阳系的世界。布鲁诺还提出了万物不断发展变化以及对立面统一、转化等辩证法思想。他的思想是15至16世纪唯物主义发展的最高成就。

欧洲文艺复兴时期的哲学在反对封建制度和宗教神学的斗争中起了进步作用，为后来资产阶级哲学思想的发展奠定了良好的基础。“这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。”(《马克思恩格斯选集》第3卷，第445页)但是，这一时期资产阶级的哲学思想，还没有提出系统的理论体系，仅仅提出了一些思想和原则，并且，这时的思想还没有完全摆脱神学的影响，即使是先进的唯物主义学说，也往往披着泛神论的外衣。因此，文艺复兴时期的哲学，是资产阶级世界观的最初表现，是资产阶级反宗教蒙昧主义启蒙运动的开始。