1857－1859年印度人民反对英国殖民统治的民族大起义，是印度各族人民反殖民主义斗争史上最光辉的一页。这次起义是英、印民族矛盾发展尖锐化的必然结果。1757－1849年间，在英国东印度公司的组织和执行下，英国完成了对印度的军事征服，并建立起殖民统治体系，整个印度变成了英国的殖民地。英国殖民者在印度大肆倾销商品，征收繁多捐税，摧残印度士兵，掠夺封建王公，使印度各阶层人民极度仇视英国殖民者，在印度的大地上孕育着一场反英民族大起义。1857年春，流传出这样一条消息：英国发给士兵的子弹是用涂有牛油和猪油的纸包装的。这对信仰印度教和伊斯兰教的印度士兵来说，是对他们宗教信仰的侮辱。于是在士兵中引起极大的愤怒，许多团队的士兵纷纷抗议，拒绝使用这种子弹。3月29日，在加尔各答附近的一个兵营里，发生了枪杀英国军官事件。消息传开，英印对立更加尖锐。5月初，驻密拉特的士兵又因拒绝使用新子弹而被判处十年徒刑，这使印度士兵再也无法容忍。5月10日下午，密拉特士兵趁英国军官在教堂作礼拜之机发动起义。当晚，进军德里。在德里城内军民配合下，5月16日控制了德里城。起义得到广泛响应，手工业者、农民和部分封建王公都参加起义。5－6月间，奥德、康波尔、勒克瑙、詹西等地都发生了起义。英国人在印度经营一百多年的殖民统治，顷刻之间土崩瓦解。在起义广泛发展过程中，逐渐形成了以德里、勒克瑙、詹西等几座大城市为中心的起义据点。英国殖民者经过一阵慌乱之后，四处调兵遣将。从6月8日起围攻德里。德里军民坚持三个多月的英勇保卫战之后，于9月中旬撤出德里，转入印度中部平原地区进行游击战。德里陷落后，反英起义重心转到奥德首府勒克瑙。1858年3月初，英国调集九万援军，一百八十多门大炮，进攻勒克瑙。激烈的巷战持续了二十多天，起义者于月末撤出该城。之后，英军又挥师南下，进攻中印地区起义中心詹西。詹西女皇拉克什米·芭伊与军民一起展开英勇的保卫战。由于众寡不敌，女皇于4月初率众突围，与唐提亚·托比领导的起义军汇合，游击在中印广大地区，并于瓜辽尔建立起政权。1858年6月，英军包围瓜辽尔。女皇在一次突围中牺牲。1859年4月，唐提亚·托比被叛徒出卖，英勇就义。在各地的起义者坚持斗争到1859年底。这次起义沉重打击了英国殖民统治，唤起了印度人民的觉醒，也对当时亚洲其他国家人民的斗争起了支援作用。