在艺术思想体系上，宋玉深受道家文学的影响。他许多辞赋从遣词造句到谋篇布局、从立意构思到运用寓言都深受 《老子》《庄子》《列子》的濡染，特别是“恢诡谲怪”的庄子散文对宋玉影响更大。

道家文学对宋玉的濡染

道家学派的开山祖师是老子。宋玉的辞赋创作受了老子《道德经》(即《老子》)的沾溉。宋玉描写男女性爱，即明显受了老子的影响。道家文学在语言运用上冲破了这一禁区，常用富有性感的语言阐述和表现玄理。《老子》赞扬婴儿，‘未知牝牡之合而全(按：一作胶，指小孩生殖器)作’(第55章)，把婴儿的这种本能看作是天性精纯的表现。

他在强调以静为本时还说过：‘牝常以静胜牡，以静为下。’(第61章)这是用雌雄交配的例子说明以静胜动、以柔克刚。类似语言对于言必称礼书礼义的邹鲁之士、播绅先生来说，是绝不肯启齿的。”宋玉正是继承了老子大胆地进行描写的传统，在《招魂》《高唐赋》《神女赋》《登徒子好色赋》《讽赋》等作品中真实自然地表现了男女。

宋玉辞赋中有些句式，明显脱胎于《道德经》。游国恩先生说：“今按《道德经》中，大半是韵文，极似一种散文诗歌。而其中又有特别的两章，例如第十五章云：‘豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若容，涣兮若冰之将释，．敦兮其若朴，旷兮其若谷，混兮其若浊。’又第二十一章云：‘孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。’这些句子不但有韵，而且很像楚辞的先驱；因为它们很有‘骚体’的风味。所以我们可以说老子是南方学术的鼻祖，同时又是楚辞的祢祖。

游先生指出《道德经》具有楚骚风味，自是不刊之论。不过，值得注意的是，游先生所举《道德经》第十五章那样的句式，在宋玉作品中却有，而且模仿的非常像。如宋玉《九辩》开头在“悲哉，秋之为气也”之后，即用了一组与《道德经》相同的带“兮”字的比喻句来描写苍凉的秋景：“萧瑟兮，草木摇落而变衰。慷栗兮，若在远行，登山I陆水兮，送将归。次寥兮，天高而气清。寂寥兮，收潦而水清。……”

宋玉在赋作中描写人物形象也常用此类句式。如《高唐赋》描写神女的形象：“其始出也，时兮若松树；其少进也，哲兮若姣姬。……忽兮改容，偈兮若驾驷马，建羽旗。湫兮如风，凄兮如雨。”《神女赋》中也是如此：“晔兮如华，温乎如莹”；“忽兮改容，婉若游龙乘云翔”，等等。

《庄子》对宋玉的影响

宋玉辞赋描写刻划人物有的明显受了《庄子》和《列子》的影响。例如，宋玉《钓赋》、描写的玄渊善钓：“夫玄渊钓也，以三寻之竿，八丝之纶，饵若蛆蚓，钩如细针，以出三尺之鱼于数仞之水中，岂可谓无术乎?夫玄渊，芳水饵，挂缴钩，其意不可得，退而牵行，下触清泥，上则波扬。玄渊因水势而施之，颉之颃之，委纵收敛，与鱼沉浮。及其解弛，因而获之。”

很容易使人想起《列子·汤问》描写的詹何善钓：“詹何以独茧丝为纶，芒针为钩，荆条为竿，剖粒为饵，引盈车之鱼于百仞之渊，汩流之中，纶不绝，钩不伸，竿不挠。”两者的相似，是显而易见的。《列子》过去被定为伪作。现有可靠的材料证明，并非如此，大概是战国中期偏晚的著作。如此，则宋玉《钓赋》受了《列子》的启发与影响，可以断定。

另外，宋玉《钓赋》描写的玄渊善钓，还会使人想起《庄子．外物》中描写的任公子之钓：“任公子为大钩巨缁，五十牿以为饵，蹲乎会稽，投竿东海，旦旦而钓，期年不得鱼。已而大鱼食之，牵巨钩，铭没而下骛，扬而奋髫，白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。任公子得若鱼，离而腊之，自制河以东，苍梧以北，莫不厌若鱼者。已而后世辁才讽说之徒，皆惊而相告也。”

任公子毫不着意，反而钓得大鱼，这和玄渊“因水势而施之，颉之颃之，委纵收敛，与鱼沉浮。及其解弛，因而获之”的神乎其神的钓鱼技艺多么相似啊!