春秋时期，齐桓公是五霸之一，拥有一时的辉煌，这与管仲的辅佐密不可分。但是，这样一位英雄人物，竟然是被佞臣饿死的，又是怎么回事呢？其实，管仲临终前就曾经提醒要求齐桓公将朝廷中的三个奸佞小人驱逐出去，齐桓公也照办了，可后来又召回了。

慧眼识人的管仲既然早已看出易牙、开方、竖刁三个人是奸佞之臣，为何不让齐桓公将它们全部杀掉，或者提前除掉，而是仅仅让齐桓公流放，留下了祸根，也毁了齐国的兴盛之路呢？这其实也有古代难言的为官之道。

我们先来说一下这三个小人是如何到了齐桓公身边。当初，管仲辅佐齐桓公，并非因为这个人是个完美的人，而是因为齐桓公能给他提供一个施展才华的平台。或许说，齐桓公对他绝对的放权，管仲想怎么改革，怎么管理，齐桓公完全支持。这一点上，对于有才能的管仲来说，齐桓公是一个好老板。但是，这个老板的品行却不怎么样。

齐桓公这个人喜欢美食、贪恋美色、爱好打猎、爱听美言。这些按照常理来说，也不是绝对的缺点，但是却有一些别有用心的人，利用齐桓公的这些爱好，飞扬跋扈。这几个人就是易牙、竖刁和开方。

易牙是厨师界的鼻祖，如果不是奸佞之臣，安心做一个厨师，后世会留下更多的美名。当然，就是现在的厨师行业，有些拜祖师爷的，就拜的是易牙。易牙非常擅长烹饪，发明了焖蒸等多种食物制作方法，同时，他也是食疗的开创者。相传，齐桓公的一位夫人生病，不想吃药，就是易牙给的药膳给治好了。

但是，易牙也是个为了讨好齐桓公而不择手段的人。齐桓公尝遍各种美味后，有一天，随口说了句，现在自己什么美味都尝过了，就是还没有尝过人肉。易牙就回家后把自己的儿子杀害了，做成了人肉羹端给齐桓公，齐桓公吃完问，这是什么肉汤，如此鲜美？易牙流泪道出实情，将齐桓公感动得也流泪了。齐桓公认为，能够为自己连儿子都杀的人，一定是忠于自己的人。

若说易牙是杀子，对亲人狠，那么竖刁就是对自己狠。为了能够呆在齐桓公身边，得到齐桓公重用，竖刁选择了自宫，齐桓公又是非常感动，决定永远将竖刁留在自己身边。而开方，本是卫国的公子，但是卫国是小国，他看上了齐国的强大，就甘心去齐桓公身边做个侍卫，陪齐桓公打猎。为了表示衷心，连父亲死了他都不曾回家奔丧探望。

这三个人在齐桓公身边扎根稳固，也就引出了为何管仲不除掉这三个奸佞之人。齐桓公将易牙烹子、竖刁自宫、开方放弃自己身份视作是忠心，可是管仲看得明白，知道这些连自己和亲人都不爱的人，又怎么会忠于君王，他们忠于的只是利益。