百越又称为百越族，是居于现今中国南方和古代越人有关之各个不同族群的总称。文献上也称之为百粤、诸越。古文中常泛指南方地区。《过秦论》“南取百越之地”，《采草药》“诸越则桃李冬实”。在先秦古籍中，对于东南地区的土著民族，常统称之为“越”。如吕思勉先生所指出，“自江以南则曰越”。在此广大区域内，实际上存在众多的部、族，各有种姓，故不同地区的土著又各有异名，或称“吴越”（苏南浙北一带）、或称“闽越”（福建一带）、或称“扬越”（江西湖南一带）、或称“南越”（广东一带）、或称“西瓯”（广西一带）、或称“骆越”（越南北部和广西南部一带），等等。因此，“越”又称被称为“百越”。百者，泛言其多。

越即粤，古代粤、越通用。越与粤,古音读如Wut、Wat、Wet。是古代江南土著呼“人”语音，越是“人”的意思。百越的百是多数、约数，而不是确数。百越是对南方诸族的泛称。夏朝称“于越”；商朝称“蛮越”或“南越”；周秦时期的“越”除专指“越国”外,亦同样是对南方诸族的泛称。周朝称“扬越”、“荆越”；战国称“百越”。《汉书·地理志》注引臣瓒曰："自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。战国以前，《周礼：职方氏》中最早出现“七闽”名称。闽即古代东南地区越族的名称。许慎《说文解字》说：“闽，东南越，蛇种”。《汉书 · 严朱吾丘主父徐严终王贾传》记载淮南王安谏伐闽越书说：“越非有城郭邑里也，处溪谷之间，篁竹之中”，“以地图察其山川要塞，相去不过寸数，而间独数百千里，阻险林丛弗能尽著。”“夹以深林丛竹，水道上下击石，林中多蝮蛇猛兽。”从这些记载来看，古代百越民族多聚邑结寨散居于山川要塞、深林丛竹之中，溪谷之间，而且数目众多。《周礼，冬官考工记》又出现“吴、粤”名称。《逸周书·王会解》又有“东越”、“欧人”、“于越”、“姑妹”、“且瓯”、“共人”、“海阳”、“苍梧”、“越区”、“桂国”、“损子”、“产里”、“九菌”等名称。宋朝人罗泌的《路史》又具体解释了百越的族称有：“越常、骆越，瓯越、瓯皑，且瓯、西瓯，供人，目深、摧夫、禽人、苍吾、越区、桂国、损子、产里、海癸、九菌、 稽余、北带、仆句、区吴，是渭百越。（参考黄现璠撰《试论百越和百濮的异同》、《壮族通史》 )

现在居住在中国南方属于壮侗语系和苗瑶语系的各个民族，不论是在语言上，或者是在文化习俗上，都与古代的百越族有一定程度的渊源关系。此外，也有某些学者认为，在现今中南半岛的一些民族，比如说泰国的泰族、老挝的佬族、缅甸的掸族、越南的京族和芒族、甚至属于南岛民族的台湾原住民，也都和百越族有相当程度的密切关联。

百越起源

根据有关文献的记载，早在商、 周时期，就有被称之为“越”的古民族（古代中国人泛称东南方蛮族为“越”，北方蛮族为“胡”），生活在现今中国的东南及南部地区（王东 2003，3）。根据目前考古学的证据，距今7000年的浙江“河姆渡文化”遗址，很可能就是古越族所创造出来的文化。河姆渡遗址发现了稻谷、稻草和稻壳的堆积，是当时世界发现最早的稻作文化，后来在黄河流域的裴李岗遗址、贾湖遗址和长江中游流域的彭头山遗址等地发现了更早的稻作文化。此外，现在的考古学家也普遍认为，广泛分布于中国南方各地的以几何印纹陶为主要特征的文化遗存，可能也是由古越族所创造出来的。最近数十年来的考古发掘表明：这种以几何印纹陶为主要特征的文化遗存，在时间上从4000多年前的新石器时代晚期开始，一直延续到商周秦汉时期，在空间上则遍布于中国东南地区及岭南一带（王东 2003，3）。

百越历史

和“古越族”相关的最早文字记录涉及“于越”，于越是春秋时期之越国的前身，最早在商朝的时候就已经存在，虽然没有参加武王伐纣，但至少曾经北上当周成王的宾客。该国传至勾践 (500 B.C.)的时候，他试著向北扩张，曾经沿著江苏的海岸北上胶州湾。古越族和汉族早期的关系主要在贸易，越人以象牙、玳瑁、翠毛、犀角、玉桂和香木等奢侈品，以交换北方的丝帛和手工产品(钟伦纳 2004)。

春秋晚期至战国前期，越族曾在今江浙一带建立强大的越国，共传8代，历160多年，与当时中原国家会盟，雄视江淮地区，号称“霸主”（请参见“勾践”条目；陈国强 2000）。有学者根据《史记》“越王勾践世家”的描述，认为越族是夏禹的后代。不过，研究百越族的中国学者宋蜀华认为：“勾践的祖父夫镡以上至夏少康庶子无余，世系不清楚；夏少康经商至周敬王共60余代，两者世系相差近1000年，把越王勾践说成是夏少康的后裔，实难信服”（引自龚佩华 nd）。此外，宋蜀华也认为夏文化和越文化截然不同，因为：“夏人活动地区从未发现过‘印纹陶文化’，而‘印纹陶’流行地区也从未发现过‘二里头文化’”（引自龚佩华 nd）。

公元前333年，楚威王兴兵伐越，大败越国，尽取吴越之地。自此，越人流散到南方一带，分化成众多的支系。故而，从这个时候开始，文献中便出现了“百越”这一个新的称谓。战国后期，除了有百越这个名称以外?还有“扬越”的名称?即扬州地区的越族。扬州包括今淮南、长江下游和岭南的东部地区，有时又包括整个岭南地区。所以扬越实际也是战国以来至秦汉对越人的另一种泛称(王东 2003，3；陈国强 2000)。

秦汉时，相关史籍则泛称中国南方的民族为“越族”，史称“北方胡、南方越”。由于历史的发展和变化，至迟在汉朝初期，百越族已经逐渐形成几个较强盛而明显的部分，即“东瓯”(东海)、“闽越”、“南越”、“西瓯”、以及“雒越”(骆越)。东瓯在现今浙江省南部的温州一带；闽越在今福建省福州一带?南越在今广东省境，后来又发展到广西以及以南地区?西瓯则大概分布在今广东西部、广西南部及以南地区?骆(雒)越主要分布在现今的越南北部。这些部分都形成了当时该地的政治中心，比如说闽越第一代君主无诸、东海第一代君主驺摇、以及南越王赵佗，都曾经叱咤风云过一段不算短的时间(陈国强 2000)。

越族所建立的这些政治中心，后来都被汉武帝征服，改为汉朝的郡县。此后，百越这个名称就不见于史载，越族之名也十分罕见(陈国强 2000)。

百越文化

百越族有自己的民族语言和生活、文化特点。百越语为黏著型，不同于汉语的单音成义，故百越语译成汉语时一字常译为两字，如爱为“怜职”，热为“煦虾”。有人认为越语与今壮侗语系的语言十分接近。

百越族的生活、风俗习惯也有特点，主要是?凿齿; 断发纹身；契臂为盟；多食海产；巢居；善使舟及水战；以及善铸铜器，如青铜剑、铜铎(大铃)等。

虽然在今天已经找不到一个名字叫做“百越族”的民族或族群，不过，百越文化事实上却透过种种不同的方式，在很多不同民族的文化里面留下了种种痕迹。以下是一些比较值得加以探讨的议题。