“桃红又是一年春”，现在正是桃花开放之时，“满树如娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”，芳菲可爱。

桃具有本真美。古人称颂的桃色之美，乃为未经嫁接之桃，其色极娇、极纯，有“桃腮”、“桃靥”之喻美人之面，并称那纯情至真的女孩为“桃花女”。李渔称桃花与李为“领袖群芳者”。皮日休称它为“艳外之艳”、“花中之花”（《桃花赋》）。因而，《诗经.周南》以“桃之夭夭，灼灼其华”称美新嫁娘。

“投我以木桃，报之以琼瑶”，桃成为赠答、寄托爱情和友情的象征符号。唐李白用“桃花潭水深千尺”，来形容友人之情，“桃花潭”也盛满了友谊的情感。宋黄庭坚用“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”，来寄寓思念朋友的悠悠情思。崔护的“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风”（崔护《题都城南庄》）的诗歌，透露了桃花与浪漫爱情的信息。

桃和李还是对弟子的美称。如称颂教师的教育成果谓“桃李满天下”；桃的默默无言、不事张扬，也成为品格的象征。司马迁称汉代的“飞将军”李广为“桃李不言，下自成蹊”。

桃花虽美，但却不择处所，“宜别墅山隈，小桥溪畔，横参翠柳，斜映明霞”（陈浩子《课花十八法》），李渔也说，“惟乡村篱落之间，牧童樵叟所居之地，能富有之”，因此，“欲看桃花者，必策蹇郊行，听其所至，如武陵人之偶入桃源，始能复有其乐”，相反，“如仅载酒园亭，携姬院落，为当春行乐计者，谓赏他卉则可，谓看桃花而能其真趣，吾不信也”（《闲情偶寄》）。

东晋陶渊明创构了集“美”“善”于一体的桃花源，成为农耕社会的“伊甸园”，那里，“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐”。“虽有父子无君臣”（王安石《桃源行》），不废父子老幼之礼。那里人际关系雍雍和和，热情、好客，“童孺纵行歌，斑白欢游诣”，“黄发垂髫，怡然自乐”。“直于污浊世界中另辟一天地，使人神游于黄、农之代。公盖厌尘网而慕淳风，故尝自命为无怀、葛天之民，而此记即其寄托之意。”（清丘嘉惠《东山草堂陶诗笺》卷五）。桃花源虽然是心造的海市蜃楼，但其动力，“是未被满足的愿望，每一个幻想都是一个愿望的满足，都是一次对令人不能满足的现实的校正”，“梦的内容在于愿望的达成，其动机在于某种愿望”（弗洛伊德《作家与白日梦》），是现实的折光。所以，尽管“仙家一出寻无踪”，“只见桃花不见人”，但后人依然把桃源视为神仙之境，苏轼曾将南阳菊水、武都仇池比作桃花源，“桃源小隐”、“桃园”等园林题名，苏州留园的“小桃坞”，唐伯虎的“桃花庵”，自称自己是“桃花庵里桃花仙”。

桃花与吏治廉洁清明也有关系。康熙皇帝南巡时书赠当时的江苏巡抚吴存礼一副对联，现在镌刻在沧浪亭的“御碑亭”内，联语曰：“膏雨足时农户喜，县花明处长官清。”联语对句典出西晋潘岳。潘岳在河阳当县令时，多植桃柳，号称花县，以表示自己的清高廉洁。庾信《枯树赋》有“若非金谷满园树，即是河阳一县花。”又《春赋》云：“河阳一县并是花。金谷从来满园树。”潘岳河阳一县花，甚至还与“五柳先生”陶渊明相提并论。康熙用此典，含有劝喻地方官吏清廉之意。

基于原始的植物崇拜，古人认为桃有驱鬼辟邪的作用，因有桃符、桃人、桃木剑等。《山海经》记载：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝门东北曰鬼门，万鬼出入也。有二神：一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。于是黄帝法而象之，驱除毕，因立桃板于门户上，画郁垒以御凶鬼，此则桃板之制也。”又据《淮南子》记载的传说，后羿是被桃木杖杀而死的，所以，鬼怕桃木,因此，人们挂薄木板于门，上画神像，下画二神，或写上春词和祝祷之语，这就是王安石“总把新桃换旧符”诗句的来历，五代后蜀时开始，在桃板上书写对联，即延之今日的春联。

由于桃极艳，然寿极短，故也有“红颜薄命”之说。至于把桃花作为轻薄妖冶淫荡的象征，所谓“桃色新闻”、“桃花运”之类，乃是后代对古人桃文化的“误读”，实在应该为桃花“辩诬”。（曹林娣）

《苏州日报》