刘禹锡 《酬乐天扬州初逢席上见赠》
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

唐敬宗宝历二年(826)，白居易因眼疾罢苏州刺史，刘禹锡也从和州刺史任上罢归洛阳，两位诗人相逢在扬州。白居易在筵席上写了一首诗赠刘禹锡。诗曰：

为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。

诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。

举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。

亦知合被才名折，二十三年折太多！

刘禹锡的这首诗，是对白居易赠诗的酬答。

唐宪宗永贞元年(805)永贞革新失败，八司马被贬，刘禹锡初贬连州，又改朗州，后再贬连州，复任夔州、和州。到写这首诗时，已有二十二个年头。预计回到京师，将跨出二十三个年头。夔州在四川，秦、汉时，属巴郡，朗州在湖南，连州在广东，和州在安徽，战国时都属楚国或接近楚国的地方。所以称这些贬谪之地，为巴山楚水。一个才华横溢的诗人，就被弃置到了这荒远、凄凉的地方。白居易的赠诗最后两句说：亦知合被才名折，二十三年折太多！这两句诗的意思是说：你该当不幸，谁叫你的才名那么高呢!只是一下就遭贬二十三年，实在太过分了。这里既有同情和浩叹，又包含对刘禹锡的赞美。刘禹锡诗开头的两句，即是接此而来。从二人对二十三年的反复酬唱中，可以看出两位诗人声气相投，推心置腹的亲密关系。

接着，诗人连用两个典故，来抒发自己的感伤。魏晋之时著名文人小集团竹林七贤中的嵇康，因不满当时掌握政权的司马氏集团，遭钟会构陷，为司马昭所杀。同时被杀的还有他的朋友吕安。竹林七贤中的另一才子向秀，两晋建立后被逼迫赴洛阳应试，经过嵇、吕的山阳旧居，正斜阳冉冉，远处传来了凄清的笛声，他以凄怆的心情，写了一篇悼念亡友的《思旧赋》。情词沉痛、文短意浓。《闻笛赋》即指此也。

《述异记》载：晋人王质，入山采樵，见二童子对弈。童子送给王质一物如枣核，食之不饥。局终，童子指示曰：汝柯(斧柄)烂矣。王质归乡里，已及百岁。诗人引用以上的两个典故，暗示自己贬谪时间长久，此番回来，恍如隔世，觉得世态变迁，人事全非，对一切都感到生疏而怅惘。

白居易的赠诗中，有举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎两句，意思是说：同辈的人都升迁了，只有你在荒远地方蹉跎了岁月，虚度了年华。刘禹锡在酬答诗中写道：沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。诗人把自已比做沉舟和病树，固然有惆怅情绪，同时又十分达观。沉舟侧畔，有千帆竞发！病树前头，正万木争荣！新生的力量，是那么生机勃勃，势不可当。他反而劝白居易，不要为自己寂寞、蹉跎，而忧伤。这不但显示了刘禹锡豁达的襟怀，同时也表现了这位明哲的诗人对新生力量，对未来充满了信心，并给予了热情的赞颂!正是由于沉舟一联（沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春）的突然振起，才一洗伤感低沉的情调，给人以昂扬，振奋的力量。这两句诗，既鲜明形象，又蕴涵深刻的哲理，千余年来，已经成了亿万读者反复吟咏的警策名句。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。点明酬答白居易的题意。其意是说：听了你的赠诗，我不胜感慨，暂且借酒来振奋精神吧!表示要在朋友的关怀下，重新振作起来，积极投入到生活中去，体现出一种坚韧不拔的意志。在屡经挫折之后，尚能不颓唐、不消沉，还豪情满怀地面向未来，这种人生态度，实在令人敬佩!

正是：
沉舟侧畔千帆过，
青年不可自颓落。
善得善报恶遭恶，
笑在最后好人乐！