侗族洗牛节来源于古老传说：相传在远古的时候，天地刚刚形成。天上的玉皇大帝见凡间的百姓终年辛劳还难得温饱，便对牛魔王说：你去对凡间的人们说，玉皇 赐他们３天只吃一顿饭，肚子还是饱的。牛魔王匆匆跑下凡间，对百姓说：玉皇赐你们一天要吃三顿饭，肚子还不饱。
回到天上，玉皇问它圣旨是否已传，牛魔王答到：传了，玉皇赐你们一天要吃三顿饭，肚子还不饱。什么？！玉皇立 刻瞪大双眼，谁让你这么传的！如此下去，百姓还怎么活？ 牛魔王知道自己传错圣旨十分羞愧，于是请求玉帝把它贬下人间替百姓出苦力赎罪。玉皇同意了它的请求。农历六月六这天，牛魔王来到了人间。从此便慢慢有了洗牛节。
从此，每年春耕时节，它总是勤勤恳恳为人类劳动，使百姓家家谷物满仓。这就是侗族洗牛节的来历。