刘义宣（415年－454年8月4日），字师护，彭城郡彭城县（今江苏市徐州市）人。南朝宋宗室、宰相，宋武帝刘裕第六子，母为孙美人。

刘义宣初封竟陵王，册封右将军。宋文帝朝，历任徐、兖、江州刺史、南徐州、荆州刺史，累迁司空，改封南谯郡王，镇守荆州十年。太子刘劭弑君夺位后，“首创大义”，起兵讨伐刘劭。宋孝武帝即位，授丞相、录尚书事、扬州刺史，改封南郡王。不愿内调，遂以丞相之职，治理荆湘二州刺史。身居重镇，手握强兵，凭借平乱之功，渐生异心。

孝建元年（454年），在臧质的鼓动下，刘义宣起兵反叛宋孝武帝，向东攻打建康，兵败逃回荆州，终为荆州刺史朱修之所杀，时年四十岁。

刘义宣家世出身

刘义宣是宋武帝第六子，生母为孙美人，与少帝刘义符、文帝刘义隆是异母兄弟。他身长七尺五寸，腰带十围，而且皮肤白皙，相貌俊美，但因天生舌短，说话有些迟钝。

早年历职

元嘉元年（424年），刘义隆即位。刘义宣作为皇弟，封竟陵王，食邑五千户。他还被拜为右将军（《资治通鉴》作左将军），出镇石头城（防守国都建康的军事要塞，在今江苏南京清凉山一带），时年仅十二岁。

元嘉七年（430年），刘义宣改任使持节、都督徐兖青冀幽五州诸军事、徐州刺史（《资治通鉴》作南徐州刺史），仍领右将军之职。徐州刺史本应镇守彭城（治今江苏徐州），但刘义宣却一直留驻石头城。

元嘉八年（431年），刘义宣又改任都督南兖、兖州刺史，仍为遥领而不出镇。

元嘉九年（432年），刘义宣升任中书监，进拜中军将军、散骑常侍，同时获赐鼓吹一部。

元嘉十年（433年），刘义隆因竟陵一带蛮族问题严重，遂改封刘义宣为南谯王，让他再次镇守石头城。

元嘉十三年（436年），刘义宣改任都督江州及豫州西阳、晋熙、新蔡三郡诸军事，镇南将军、江州刺史。

刘义宣主要成就

镇守荆州：刘义宣在元嘉后期由南徐州刺史调任荆州刺史，负责镇守重镇荆州，担负“分陕”重任。他在任十年，妥善处理各项政务，使得荆州“政事修理”，还调兵平定境内当阳蛮叛乱。

讨平刘劭：刘义宣在元凶之乱时，于地方州郡中第一个起兵讨伐刘劭，得到雍州、豫州、司州等处的响应，史称“首创大义，威名著天下”。他拥戴刘骏为帝，先后派遣将领加入到刘骏的讨逆军中，协助刘骏讨平刘劭。

刘义宣与殷淑仪的关系

根据《南史·后妃列传》记载，刘义宣有一个女儿在他败亡后，被刘骏秘密纳入宫中，伪称为殷氏，封为淑仪，病逝后还被追赠为贵妃。这个女儿就是刘骏的宠妃殷淑仪。

但《宋书》并无记载此事。而《魏书》与《建康实录》既没有记载殷淑仪是刘义宣之女，也没有记载刘骏与刘义宣诸女乱伦之事。司马光认为殷淑仪为刘义宣之女并无任何江左史料作旁证，因此在《资治通鉴》中未予记载。