“撮泰吉”是彝语。“撮”意是人，“泰”意是变化，“吉”意是游戏、玩耍、合在一起的意思是“人类刚刚变成的时代”或“人类变化的戏”，简称“变人戏”。

“撮泰吉”是一种十分奇特的戏剧形式，在中国戏曲史上可以说是“独一无二”的。难怪有人在看完演出后，议论纷纷，说它什么都像，又什么都不像。它不仅与我国传统戏曲迥然不同，而且与其他少数民族的戏剧形式，包括建国后演出的彝剧，也大相径庭。它算是什么呢？人们众说纷纭。有人说它是舞蹈，将它译作“人熊舞”；有人则认为它是“彝族的原始戏剧”；有人认为它只是一种戏剧现象；有人认为它只是艺术化了的民俗事象，还不能算是戏剧。总之，莫衷一是。

“撮泰吉”的演出，一般是在阴历正月初三到十五的“扫火星”民俗活动中举行。由四个有机联系的环节组成：

1 祭祀。由包头布把头顶缠成锥形，身上和四肢用白布缠紧以象征裸体；戴着面具，用类似罗圈腿的步伐，表示先人初学直立行走形态的一群演员表演。开场时，在场地四角点燃灯笼，由惹嘎阿布发号施令，领着几个“撮泰”老人，手柱棍棒，踉踉跄跄，像从遥远的原始森林里走来，发出猿猴般的吼叫声。接着向天地、祖先、神灵、山神、谷神斟酒祭拜祭祷毕，跳“铃铛舞”（一种古老祭祀舞蹈）。

2 正戏。正戏就只有一个剧目——“变人戏”。它的内容是反映先民创业、生产、繁衍、迁徙的历史，反映的是“人类刚刚变成的时代”。描述先民如何烧山林、开土地、刀耕火种、驯牛耕地，然后获得丰收。演出中，对先民如何驯牛、犁地、撒种、薅刨、收割、脱粒、翻晒、贮藏等生产过程，都作了粗犷的示意性动作描述。劳作休息时，还有交媾、喂奶等 场面。演出由模拟动作、原始舞蹈及用彝语讲述的对白和诵词组成。诵词内容主要是驱邪、讲史、祝福。演出中，除惹嘎阿布用常人声调讲彝语外，其他几个“撮泰”老人，则用抽气冲击声带发出怪声答话，很像猿猴一类动物叫声。面具大于真面，有猴相，前额宽大厚实向前突出。制作工艺原始、拙朴、粗犷。有打击乐器锣、鼓、钹，但只是在演出开始和舞狮时敲打。

3 喜庆。正戏演完，在紧锣密鼓声中，狮子登场翩翩起舞，几个演员挥舞棍棒逗耍狮子，气氛十分热烈。

4 扫寨，即“扫火星”。正月十五演出后，由惹嘎阿布领着几个“撮泰”老人，走村串寨，向村民祝愿：“一切天灾人祸、邪恶随着老人去，一切吉利留下来，六畜兴旺，四季发财，五谷丰登，儿孙满堂”。主人要备下酒肉，表示欢迎，“撮泰”所到之处，喜气洋洋。最后由惹嘎阿布瓴诵词，向各家各户要几个鸡蛋和一束麻。走时，还要从主家草房四角，扯走一些茅草，来到寨边，埋下鸡蛋，用茅草作燃料，把其余鸡蛋烧熟后分食，高呼：“火星走了，火星走了！”埋下的鸡蛋，来年由“撮泰”老人撬出看其好坏，以卜来年吉凶祸福、年景好坏。上述仪式完成后，“撮泰”们取下面具，放在住在寨边的人家保存。面具是作为神灵看待的。

“撮泰吉”是傩戏大家族中的早期成员。它具有傩戏最突出的特征，即在表演上要戴面具，而面具是作为神灵看待的；在内容上与民俗信仰，傩祭活动密不可分。完成了傩祭向傩戏艺术的初步过渡，是傩戏的雏形，是傩戏的低级层次。

左上图：撮泰吉面具；中右图：贵州撮泰吉；下图：撮泰吉演员。