周公名旦，文王之子，武王之弟，是周初奴隶主阶级的大政治家、思想家，西周的开国元勋。周公的一生与周初历史密切相连。文王时与诸兄辅文王，武王伐纣周公辅行，佐武王作《牧誓》，战后举行隆重大典，“周公把大钺召公把小钺以夹王”，地位相当显赫。武王死成王年幼继位，周公辅政七年。周公卒年当在成王后期。周公的政治活动主要有三件：第一、东征。周公亲自率军镇压了“管蔡以武庚叛”，然后居东二年，平息了东夷叛乱，三年获大胜，然后营建成周作为东方军事重镇。这场东征对稳定局势，扩大西周的势力范围起到重大作用。第二、周初大分封。大分封是与军事征伐同时进行，通过分封控制各地的战略要地，以宗法血缘纽带相连，建成了一个以周天子为共主的奴隶制大国，为最终成一统郡县作了必要的准备。第三、制礼作乐。说周公制定了周官和一切礼乐是不符合历史事实的，但说周公与礼乐无关也是错误的。在继承和发展夏商文化的基础上创造了更加灿烂的周代文化，周公为此是做出了很大贡献的。周公也是一个大思想家。他提出“我不可不鉴于有夏，亦不可不鉴于有殷”，主张必须以夏商覆灭为鉴，改革政治。在这种现实之下，他对天、上帝开始发生了动摇、怀疑，提出了“天不可信”、“天命靡常”、“惟命不于常”等宝贵思想，这比商人笃信上帝的宗教观念要进步得多，当然他也不能完全摆脱天命思想。周公是第一个提出敬德思想的人。德字，本为心思端正之意。敬德或曰明德，有两层意思，一是对民宽厚，达到惠民、保民。二是慎罚，用刑要恰当。明德慎罚，才能稳定周邦。这反映了对人作为劳动力价值的重视，此后人殉人祭现象大为减少。周公思想对以后兴起的儒学影响很大，孔子的仁学思想就是从敬德思想演变来的。孔子认为周公完美无缺，所以极力追求周公之道。