当人类进入帝国主义时代、列强重新瓜分世界的斗争激烈展开。19世纪末20世纪初发生的美西战争、英布战争和日俄战争，是最早发生的帝国主义重新瓜分世界的战争，也是帝国主义时代到来的标志。1898年美西战争就是这几次战争中的头一次。美国内战以后，资本主义经济迅速走向垄断化。美国垄断资本家为了追逐最大限度的利润，把贪婪的目光从国内转向国外，疯狂推行侵略扩张政策。在已经衰落的西班牙帝国控制下的古巴和菲律宾就成为美帝国主义首先要猎取的对象。1895年和1896年，古巴和菲律宾相继爆发革命。美帝国主义感到时机已到，趁古巴人民已把西班牙殖民者打得落花流水之际，借缅因号军舰在哈瓦那港被西班牙轰沉(1898年2月5日)为口实，打着支持古巴、菲律宾的旗号，于4月25日宣布同西班牙处于战争状态，美西战争正式开始。此时，古巴政府虽然多次声明不需要美国出兵帮助，欧洲各国也联合照会美国实行人道主义，不要发动战争。但美国抢夺别人领土心切，立即派出一万七千名美军在古巴登陆，同时派出海军在古巴和菲律宾沿海打击西班牙。1898年5月1日和6月3日，在菲律宾马尼拉海湾和古巴圣地亚哥附近击溃了两支西班牙舰队。西班牙殖民地海域里的制海权已经掌握到美国手里，西班牙失去了向作战地区派遣增援部队的任何可能性。到8月，美国军队已占领了古巴所有海港和波多黎各。菲律宾首府也在8月13日被美军占领。西班牙已失去任何抵抗能力，遂请求和谈。1898年10月1日，在巴黎召开了美西和会，但没有让古巴和菲律宾派代表参加会议。12月10日签署了和约，宣告美西战争结束。根据和约规定，西班牙承认古巴独立，放弃对古巴的统治权；将波多黎各、西印度群岛的其它岛屿以及太平洋上的关岛割让给美国。西班牙还宣布把菲律宾让给美国，美国付给两千万美元作为“补偿”。美帝国主义击败西班牙，占领了西班牙原先的殖民地，这就开创了帝国主义重新瓜分世界的先例。美帝国主义并不以巴黎和约所给予的权益为满足。在美西战争后，它依靠武力解除了古巴革命军的武装，把古巴变成美国的“保护国”；还出动了十二万六千多军队，镇压了菲律宾人民的抗美运动，把菲律宾变成了美国的殖民地。此后，美国以古巴、菲律宾为基地，加强了对拉丁美洲和亚洲——太平洋地区的侵略扩张。美帝国主义成为这个地区取代西班牙殖民统治者的新殖民主义者。