从进腊月开始，春节的气氛旧越来越浓了。从腊八节开始到正月十五元霄节，在这期间有很多富有传统文化色彩的春节民俗节日，下面作简单介绍：

（九）元霄节

元宵节又称上元节“灯节”在每年阴历正月十五，（今年是公历2月21）它是整个春节节庆活动的高潮，因而形势也十分隆重。

关于元宵节的起源主要有四个说法。源于汉文帝说、源于汉武帝说、源于佛教说以及源汉代太一神祭祀说。

元霄节起源于汉朝的汉文帝，这个说法很流行。据说：汉惠帝刘盈死后，吕后一度篡权，吕后死后，一心保汉的周勃，陈平等人，协力扫除诸吕，拥刘恒为帝。即汉文帝，文帝博采群臣建议，广施仁政，救济灾民，精心治国，使汉帝国又显强盛。国为扫除诸吕的日了是正月十五，所以，每年这一天，文帝就微服出宫，与同乐，以示纪念。在古代，夜同霄，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为“元霄节”，这一夜叫元霄夜。但是有学者根据《史记》等考证，认为此种说法纯属子虚乌有。

元宵节源于汉武帝说，相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过动难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天作很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉，武帝准凑，“元宵”姑娘终于见到家人，此后，便形成了元宵节。这种说法是否真实也很难说。

源于佛教说。这种说法主要是胡申生先生主编的《社会风俗三百题》中说：“佛教教义中把火光比作佛之威神，《无量寿经》有‘无量火焰，照耀无极’说法。在佛教教义中，灯一直是作为佛前的供具之一。而且佛教经典中反复宣传：‘百千灯明忏悔罪’（《菩萨藏经》），‘为世灯明最福田’（《无量寿经》）。逢遇佛教盛会都要大明灯火。在佛教传说中，于正月十五张灯有关系的是有关佛祖神变的事迹。据《僧史略》载，佛祖释迦牟尼示现神变、降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五日，为纪念佛祖神变，此日需举行燃灯法会。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝就敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。自此以后，元宵灯便蔚然成风。”

但是也有学者认为，此种观点站不住脚，认为佛教、道教等只是在这一天利用人们的节庆气氛来扩大自己的影响。

源于汉代太一神祭祀说。这个观点主要是杨琳先生在《中国传统节日文化》一书中的观点。根据杨琳先生的考证：元宵节确实与汉代的太一神祭祀有很大关系。

综上所述，那种元宵节的来源都与汉代有关系，因此元宵节源于汉代应该是毋庸置疑的。从以上起源看，在元宵节的节庆活动中最重要的有二项：吃元宵，元宵游艺。

河北涿州花灯节场面 （韩琳 摄）

吃元宵：

元宵又叫汤圆，历史上还有许多别称“面茧、粉果，元宝，汤饼，圆不落角”等等，直至明永乐年间才被正式定名为“元宵”。元宵分有馅，无馅两种，无馅的个小，味甜，以白糖，桂圆，桂花，藕丁，蜜饯为佐料，又称“珍珠汤圆”；有馅的个大，状如核桃，北方元宵多为甜馅，有白糖，豆沙，芝麻，山楂等类，南方的则甜咸荤素皆有，尤以宁波汤圆，贵阳吴家汤圆著称。

元宵游艺：

大红灯笼高高挂(韩琳摄)

元宵灯会：

此俗源于东汉，南北朝时已蔚然成风，唐代灯会定为三天，正月十四至十六，至宋代改为五天，明代则为十天，清代宫中则从小年开始就挂花灯。民间挂花灯则有一美丽的传说，古时一猎人射死了一只神鹅，玉帝闻讯大怒要为神鹅报仇，要于正月十五焚人间，一位善良的仙女偷下凡间向人们报告了这一消息。人们决定在正月十五前后家家户户挂红灯，放烟火，待天兵要下凡时，见火光一片，以为火早就烧起来了，便不再下界，直接向玉帝交差，人间得免一难，此后，每至此日，家家户户都挂花灯。至今，每逢正月十五全国各地仍有不少灯会灯展，著名的有北京北海公园元宵灯会，四川自贡灯会，哈尔滨冰灯节等。

第六届涿州花灯节上表演的舞狮子 (韩琳摄)

耍狮子：

“耍狮子”始于魏晋，盛于唐，又称“狮子舞”、“太平乐”一般由三人完成，二人装扮成狮子，一人充当狮头，一人充当狮身和后脚，另一人当引狮人，舞法上又有文武之分，文舞表现狮子的温驯，有抖毛，打滚等动作，武狮表现狮子的凶猛，有腾跃，蹬高，滚彩球等动作。

第六届涿州花灯节，舞龙灯表演 (韩琳 摄)

舞龙灯：

传说唐代有一年大旱，龙王错行云雨，淹死了长安不少百姓，玉帝降旨命魏征监斩龙王，后龙王阴魄不散，夜夜扰闹皇宫，吓坏了唐王李世民，于是向群臣问计，众臣认为应超度龙王，于是民间乃有元宵节耍龙灯之习。龙灯一般由竹木，彩纸，布等扎成，节数为单数，长达数丈，节内能燃烛的称“龙灯”不能燃烛的称“布龙”，舞龙时，领舞者手持龙头，数十人举起紧连龙身的木棍，随于其后，整条龙在乐声中沿着规定的路线和队列奔跑。龙就象活了一样，民间以此气求风调雨顺，五谷丰登。