祈求长寿是人们的普遍愿望，在很多传说中，通常会提到所谓“不死药”。例如最常见的嫦娥偷取后羿的“不死药”然后奔月的故事，《淮南子》中提到，后羿的“不死药”实际上是从王母娘娘那里求来的。王母娘娘原是昆仑山神“西王母”，后来演变成为天神，“不死药”的“产地”也从昆仑转移到了月宫，王母娘娘因为拥有“不死药”也被人们认为是长寿吉祥神。民间传说一般认为“不死药”的主要原料是月宫中的桂树和灵芝。桂树和灵芝本身具有较好的药用价值，民间将这两种珍贵药材的疗效进行了夸张化和神秘化的处理，所以有了两种植物配合就炼成“不死药”的说法，实际上表达了人们追求长寿的心理。