美国芝加哥工人1886年5月1日大罢工是全世界劳动人民团结战斗的节日－国际劳动节的起源，在国际工人运动史上具有重大意义。19世纪下半期，美国资本主义经济高速发展，国内阶级矛盾也日益尖锐。无产阶级反对资产阶级的斗争在八十年代达到了高潮。1880－1886年，美国共发生四千多次罢工，参加工人达一百五十万人。在罢工斗争中工人觉悟迅速提高。1881年11月，在匹兹堡成立了有组织的行业工会和劳工联合会(1886年改称美国劳工联合会，简称“劳联”)。1884年，这个组织在芝加哥举行的一次代表会议上通过决议，号召工人为争取八小时工作日而斗争，并要求在1886年5月1日实现这一要求。1885年“劳联”年会，重申了这一要求，并决定在1886年5月1日组织一次大规模罢工游行，用斗争手段来争取实现八小时工作制。这一号召得到全体美国工人的响应。1886年5月1日这一天，全美国有一万多家企业、三十五万多工人放下工作，走上街头，要求实行八小时工作制，其中芝加哥工人的行动最为激烈。这一天，芝加哥有四万工人参加罢工游行，他们举着红旗开路，唱着战歌前进。据芝加哥的一家报纸描绘当天的情景说：铁路交通全部停顿，所有货栈都关了门，工厂的大烟囱也不冒烟了，大部分工业部门都陷于瘫痪状态。5月3日，芝加哥工人在草料场举行集会时，警察开枪打死六名工人，打伤多人，激起工人更大的愤怒。第二天，有三千工人举行了抗议集会，大会正在进行中，被资本家收买的破坏分子投掷了一颗炸弹；警察立即以此为借口，向集会群众开了枪，有七人被打死，二百多人受了伤，几百人遭逮捕。资产阶级法庭对被捕者进行非法审讯，判处七名工人领袖死刑。这一血腥镇压事件，引起了美国工人阶级强烈愤慨，全国许多城市都举行了抗议集会，英、法、意、俄等国工人也给予了国际声援。正是在这种强大压力下，芝加哥法庭不得不改变原判，但仍有四名工人领袖被处以绞刑。芝加哥工人罢工虽被镇压，但也迫使资产阶级作了一些让步，有十八万五千工人争得了八小时工作制，不少工厂把劳动时间由十二－十四小时降为九一十小时。为了纪念这次斗争的巨大胜利，第二国际成立大会决定将5月1日作为全世界劳动人民团结战斗的节日来纪念。