岳飞(1103—1142)，字鹏举，宋相州汤阴(今河南安阳)人。出身农家，自幼拜师学武，饱读兵书。二十岁投军抗金，后因奔父丧回乡。宣和六年(1124)，再次去河东路平定军(山西平定)投军，作战英勇，升为偏校，由于军队被金兵打败，靖康元年(1126)第三次投军康王赵构部，转战东京地区，屡立军功，升为秉义郎。建炎元年(1127)，上书高宗赵构，反对京师南迁，力请高宗返回汴京，亲率六军渡河北上，触怒高宗等投降派，削夺官职。同年，又第四次投军河北路招抚使张所，受张赏识，破格提拔为统制。同年秋，随王彦渡河袭击金兵，收复新乡，取得侯兆川(河南辉县西北)对金作战胜利，又北上太行山行刺金将。转战至汴京，归汴京留守宗泽。受宗泽器重，委以留守司统制。建炎二年(1128)，泽死，继任留守杜充弃京南逃，岳飞力谏不成，随军南下驻守建康附近。同年冬，金将完颜宗弼(兀术)大举南侵，岳飞率部保卫建康，歼敌千人。四年(1130)正月，宗弼北撤，岳飞先在宜兴痛击金军，又在静安全歼未及渡江金军，数十里内金兵横尸遍野，杀死金大、小将领一百七十多人，岳飞威名大振，擢升通、泰州镇抚使。同年，岳飞又挺进淮南，解救楚(今江苏淮安)、承(今江苏高邮)之围，与金军在承州大战三次，都取得胜利。由于孤军深入，得不到朝廷有力支持，被迫返回江南。在抗金斗争中，岳飞的军队不断壮大，军纪严明，英勇善战，深受人民爱戴，被称为岳家军，成为抗金的一支主要力量。绍兴四年(1134)，岳飞北上讨伐刘豫伪齐军队，不到三个月，击溃伪齐主力李成大军，收复襄阳六州(今湖北襄阳地区)，使伪齐从此一蹶不振，解除了南宋在长江中游的隐患。岳飞亦升任清远军节度使、湖北路荆襄潭州制置使，成为有宋以来最年轻的节度使。但岳飞却视功名如尘土，念念不忘的是恢复土的大业。同年底，岳飞又率部北上增援淮西，迫使金兵退回淮北。六年(1136)，张浚召集各路将领乘势北伐伪齐，恢复中原，岳飞一举收复商(今陕西商县)、虢(今河南宝灵)、蔡(今河南汝南)等金、齐战略要地，夺取和烧毁金、齐大批粮食和物资，声震河洛。由于受制于妥协的朝廷，孤军作战，此次北伐功败垂成。十年(1140)，宗弼再次发兵四路南下，战线东起淮河下游，西至陕西，高宗被迫下令抵抗。宋刘锜部取得顺昌大捷，使金由攻势转为守势，岳飞乘势大举北伐，实现其多年的与金决战，收复国土的宿愿。岳家军分兵进军，四十多天内收复了陈州(今河南淮阳)、颖昌(河南许昌)、郑州(河南郑州)、西京(山西大同)等重镇，七月，与宗弼决战于郾城(河南郾城)，岳家军在太行山区和两河人民武装支持下，大破宗弼“铁浮图”、“拐子马”，取得著名的郾城大捷，又乘胜收复颍昌、郑州、洛阳等地，进驻距汴京四十五里的朱仙镇。金军闻风丧胆，哀叹“撼山易，撼岳家军难”。困在汴京的兀术不敢再战，只求撤回北方。岳飞再次上书高宗，要求乘胜渡河，直捣黄龙府，一时军民精神振奋，准备渡河。但是，一意追求妥协的高宗却在一天内连下十二道金牌，迫令岳飞撤军，致使十年之功，毁于一旦。由于岳飞始终不渝地坚持抗战，反对苟安投降，因此与奉行投降政策的高宗一伙矛盾愈来愈激化。岳飞多次重创金主力，声威大振，高宗却认为武将挟震主之威，难于容忍。金朝对岳飞闻风丧胆，密告奸细秦桧，必杀岳飞，方许议和。秦桧和高宗密谋，在绍兴十年(1141)十月，以诬陷不实之词逮捕岳飞，次年十二月，以“莫须有”罪将他杀害。岳飞从二十岁从军到三十九岁遇害，在抗金战场上渡过了战斗的一生。作为统治阶级成员，他曾残酷镇压了钟相、杨么农民起义，但是他在反击外族武装掠夺的正义斗争中，体现了人民的意志和愿望，为保卫人民利益作出了巨大贡献，这是他一生事业的主流。研究岳飞，可参阅《宋史》卷三六五《岳飞传》、《宋史纪事本末》卷七〇《岳飞规复中原》，邓广铭的《岳飞传》是研究岳飞一生事迹的有价值的学术著作。