十七、十八世纪，欧洲多次发生争地盘、争霸权的战争，诸如英荷战争、路易十四对外战争、西班牙王位继承战争、北方战争、奥地利帝位继承战争、七年战争等，其中尤以七年战争规模最大。这是一次全欧性冲突，也是十八世纪英法之间争夺殖民地和海上霸权规模最大的一次较量。爆发七年战争的根本原因是英法的矛盾斗争；促成战争的直接导火线是普奥争夺德意志霸权斗争的进一步激化。1756年，英、普结成反法同盟。法国得知这一消息后，就和自己的宿敌奥地利接近，1756年5月，法奥缔约结盟。欧洲国际关系出现了一个重大改组，以英普为一方联合了葡萄牙、汉诺威和一些德意志小邦，以法奥为另一方联合了俄国、瑞典、萨克森和其他德意志小邦，形成了两大对立集团。1756年8月29日，普鲁士不宣而战侵入萨克森，七年战争正式爆发。战争第一阶段的主战场是在欧洲大陆。普鲁士先发制人，先后两次击败法奥联军，取得巨大胜利。英、法在北美和印度战场上双方互有胜负，尚未决出高低。1759年，战争进入第二阶段。普鲁士因兵源枯竭失去战争主动权，在欧陆战场遭到一连串的失败，俄奥联军进逼柏林。1760年，俄军一度占领柏林。1761年普鲁士又失去英镑支持，处境更为险恶。恰在这时，新沙皇彼得三世继位，转而结好普鲁士。不久，俄国退出战争，普鲁士的东方战线才得以安全。就在普奥决战于欧陆之时，英法两国又在海上、印度与北美展开一场大厮杀。1759年8月和11月，法国海军主力遭到两次毁灭性打击，对法国在印度和北美的战争产生极为不利的影响。1760年英军在加拿大击溃法军；1761年印度法军全线败北。英国在海上和殖民地的决定性胜利已成定局。1762年下半年，英法进行和谈。10月23日，普法签订初步和约；11月11日英法促成了普、奥之间的停战。经过谈判，签订两个和约，全面结束了战争。1763年2月10日，以英、葡为一方，以法、西为另一方，签订了巴黎和约。15日，普奥间签订胡贝尔茨堡和约。七年战争的结果，使法国失去了大片殖民地和海上优势；英法之间近百年来的争霸战争以法国失败而告终。奥地利在战争中被削弱，国际地位大大下降。普鲁士的地位提高了，跻身于欧洲强国之列。俄国力量相对有所增长。英国从战争中取得巨大好处，夺得海上霸权，奠定了不列颠大帝国的基础。欧洲国际关系出现了新均势。