西周从武、成、康王经营期达于鼎盛，昭王南征受挫，穆王“王道衰微”开始走下坡路。厉王时期国力更衰，南淮夷深入周地，厉王不得不对之用兵，虽然取得一些胜利，但并不巩固，相反，消耗国力甚大。厉王任用坏人荣夷公，实行“专利”政策，即专山林川泽之利。过去，山林川泽一直为王有，但允许平民进山取柴、入川捕鱼。现在厉王将山林川泽专利，无疑影响平民国人的利益，专利是厉王贪得无厌的表现，使民不堪命，引起国人舆论的指责。在厉王看来，这些都是“诽谤”之言，派卫巫监视，造成“国人莫敢言，道路以目”的恐怖形势。具有原始民主思想的邵公指出“防民之口，甚于防川”，忠告厉王对民要“宣之使言”。厉王顽固不化，果然三年之后发生了国人暴动。公元前841年，国人暴动发生在王畿，参加的成员有下层贵族、士及大量平民。结果赶跑了厉王，迫使他逃奔到彘地。这次暴动对周王室是一沉重打击。公元前841年是我国历史有确切纪年的开始，史称共和元年。国人暴动的直接后果，出现了“共和行政”，即史书上讲的“共伯和干王位”。共伯和是一个地方诸侯，共是卫初期的采邑，伯是封号，名和，他趁国人暴动之乱，收拾残局，去其诸侯之位而摄行王事，史称“共和行政”。《史记》说“周、召二公夹辅周室”，把一个人说成为两个人，是司马迁望文生义之解。共伯和执政十四年，厉王死于彘，太子静已经长大，共伯和退位，由太子静即位，是为宣王。宣王在位四十六年，死后幽王即位，王室继续衰落。幽王被申侯与犬戎所杀后，申侯立太子宜臼为平王。但平王无力驱逐犬戎，于公元前770年东迁洛邑，中国历史进入春秋时代。