王充(27—101?)，东汉杰出的唯物主义哲学家。字仲任，会稽上虞(今浙江上虞县)人。出身贫寒。曾在太学读书，老师是班固之父班彪。他读书刻苦，过目成诵，“遂博通众流百家之言”。他的代表著作《论衡》是我国思想史上的一部重要著作，他在谈到《论衡》一书宗旨时公开声言：“诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪；《论衡》篇十数，亦一言也，曰：疾虚妄。”(《佚文》)王充的《论衡》没有专论文艺问题，但在不少地方却表现了他的文学主张。首先应该提到的是王充很重视文学的社会作用和作家的责任感。他说：“夫文人文章，岂徒调墨弄笔，为美丽之观哉?载人之行，传人之名也。善人愿载，思勉为善；邪人恶载，力自禁哉。”(《佚文》)主张文人之笔应“劝善惩恶”，“匡济薄俗”。正因如此，王充又进一步认为“真”是审美判断的标准，如果以“虚妄”之美为美，就是错误的审美判断，要努力使“华伪之文灭”。在内容与形式的关系上，他主张“外内表里，自相副称”，“人之有文也，犹禽之有毛也。毛生五色，皆生于体。苟有文无实，是则五色之禽，毛妄生也。”(同上)内容起决定作用，但要靠一定的形式去表现，所谓“情见乎辞”，“物以文为表，人以文为基”，即是说形式也是必不可少的。在文章的语言方面，王充主张把书面语言和口头语言结合起来，要用便于表现内容的通俗流畅的语言写文章。他说，“口则务在明言，笔则务在露文”，以使“观读之者，晓然若盲之开目，聆然若聋之通耳”。批判了“隐闭指意”，“文必艰深”的流弊，批判了当时文坛“尊古卑今”的不良倾向，主张时代变了，语言也应有所变化，以适应时代的需要，显示了王充分析问题具有一定的历史发展的眼光。在反对当时流行的盲目厚古之风时，王充明确提出文章应有独特之处，不应因袭古人和盲目模仿，要有所创造和前进。他说：“饰貌以强类者失形，调辞以务似者失情……各以所禀，自为佳好……必谋虑有合，文辞相袭，是则五帝不异事，三王不殊业也。”这显然是对那些崇古模拟，墨守成规而反对创新者的有力批判。王充进步的文学主张对后世的文学理论有着积极而深远的影响。