书信体小说。狂飙突进时期歌德的重要作品，也是德国文学第一部产生巨大国际影响的作品。小说以现实生活为题材，其中包含着作家个人的生活经历，也包含着社会生活中的真实事件。全书共分为三个部分：第一、二部分为维特给友人威廉及夏绿蒂的书信，第三部分为维特死后威廉写的后记。小说的基本情节是少年维特的社会遭遇和不幸的爱情。故事发生在一七七一年五月至一七七二年十二月间。维特出身市民，在乡间舞会上认识了法官的女儿夏绿蒂，二人相爱。但夏绿蒂已经订婚，维特非常苦恼。夏绿蒂结婚后维特离去，到公使馆当办事员。因不愿受人白眼，辞职回家。想去军队，但未去成，又回到夏绿蒂家附近。他的行动遭人非议，夏绿蒂丈夫对他非常冷淡，夏绿蒂也谢绝与他来往，维特开枪自杀。小说成功地塑造了少年维特的形象。他是一个具有进步思想的小资产阶级青年。他颂扬自然，热爱儿童，向往美好的时代，追求真诚的爱情，并且希望有所作为。他反对封建制度，憎恶官僚贵族。他的热情希望与丑恶现实格格不入，处处遭受打击。为了摆脱不幸的爱情，维特去工作，但受到歧视与冷漠；到处都是等级的偏见、贵族的傲慢和市民的庸俗。维特受到压抑，感到窒息，找不到出路，在失去爱情幻想时，他结束了年轻的生命。因此恩格斯说：“少年维特树立了一个伟大的批判的功绩”。维特悲剧的意义就在于批判了德国的社会现实；同时，也反映了德国青年的弱点。他要求个性自由，并不进行改革；他的反抗，只是感伤和愤慨，在严酷的现实面前，无能为力。所以他的悲剧又是一个意志薄弱者的悲剧，反映了狂飙运动的思想局限。小说出版后引起强烈反响，被译成欧洲许多国家文字。这是因为它表达了广大青年反封建的心声，引起共鸣。当然，同时也出现了一些消极影响，即有些人追摹维特遗风；穿着维特的青衣黄裤，恋爱不自由就自杀。这是从消极意义上对《少年维特之烦恼》的理解。小说最大的艺术特点就是抒情性很强。