印刷术是中国古代四大发明之一。它开始于隋朝的雕版印刷，经宋仁宗时的毕升发展、完善，产生了活字印刷，并由蒙古人传至了欧洲，所以后人称毕升为印刷术的始祖。中国的印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜，日本，中亚，西亚和欧洲。

印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍。手抄费时、费事，又容易抄错、抄漏。既阻碍了文化的发展，又给文化的传播带来不应有的损失。印章和石刻给印刷术提供了直接的经验性的启示，用纸在石碑上墨拓的方法，直接为雕版印刷指明了方向。中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，给人类的发展献上了一份厚礼。印刷术的特点是方便灵活，省时省力。是古代印刷术的重大突破。

中国的印刷术，源远流长，传播广远。它是中华文化的重要组成；它随中华文化的诞生萌芽，随中华文化的发展演进。如果从其源头算起，迄今已经历了源头、古代、近代、当代四个历史时期，长达五千余年的发展历程。早期，人们为了记载事件、传播经验和知识，创造了早期的文字符号，并寻求记载这些字符的媒介。由于受当时生产手段的限制，人们只能用自然物体来记载文字符号。例如，把文字刻、写在岩壁、树叶、兽骨、石块、树皮等自然材料上。由于记载文字的材料十分昂贵，因此，只能将重要事件做简要记载。大多数人的经验，只能靠口头进行传播，这严重影响着社会文化的发展。

自秦代统一文字以后，汉字发展迅速。东汉《说文解字》收字9353个，南北朝成书的《玉篇》收字2.2万余个。用这么多字表达思想，每一个字又有若干笔画组成，书写起来费事、费时。儒家、道家、释家及诸子百家竟相发展，著作越来越多。《汉书·文艺志》收各类著作14，994卷，《隋书·经籍志》收50，889卷，隋内府藏书37万卷。中国人口众多，西汉末年已有近6000万，东汉仅太学生就有5万之多。读书人要读正史和经典，对书籍需求量很大。此外佛教、道教教徒中的识字者也要读佛经、道经。这样，社会对书籍的需求量是很大的。

纸的发明，为社会提供了优质、轻便、价廉的书写材料，一定程度上促进了书籍的发展。南北朝是纸写本的繁荣时代，写抄本的盛行，使书籍产量大增，促进了文化的传播。但是手抄书籍费时、费事，又容易抄错、抄漏，所以在一定程度上阻碍了文化的发展，给文化的传播带来不应有的损失。与此同时随着刻划、拍印，以及树皮布印花工艺的手工雕刻技术，逐渐由简陋、粗糙的刻划，向复杂、精致、规范的镌刻方向发展，为手工雕刻技术的进一步发展和完善，创造了机会和条件。在这种情况下智慧的中国人在实践中发明了印刷术，在经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，给人类的发展献上了一份厚礼。

印刷书籍，必须有墨和纸。我国在两千多年前发明了纸。最早用的墨，则是黑土或者石墨一类天然的黑色物质。我国在新石器时代，陶器上就已经出现了黑色图画。殷代的甲骨文，有的也是先用墨写了再刻的。人造墨是用松烟等制成的。马王堆汉墓的西汉帛书，也是用人工造的墨书写的。东汉时候的古书《说文解字》对“墨”字的解释是：“墨者，烟煤所成。”墨与纸，为印刷木的发明准备了必要的物质条件。

印刷术的起源

印章在先秦时就有，一般只有几个字，表示姓名，官职或机构。印文均刻成反体，有阴文、阳文之别。在纸没有出现之前，公文或书信都写在简牍上，写好之后，用绳扎好，在结扎处放粘性泥封结，将印章盖在泥上，称为泥封，泥封就是在泥上印刷，这是当时保密的一种手段。纸张出现之后，泥封演变为纸封，在几张公文纸的接缝处或公文纸袋的封口处盖印。据记载在北齐时（公元550~577年）有人把用于公文纸盖印的印章作得很大，很像一块小小的雕刻版了。

1、战国（公元前475-前221年）时期的铜印。

2、晋代著名炼丹家葛洪（公元284~363年）在他著的《抱朴子》中提到道家那时已用了四寸见方（13.5×13.5）有120个字的大木印了。这已经是一块小型的雕版了。

3、佛教徒为了使佛经更加生动，常把佛像印在佛经的卷首，这种手工木印比手绘省事得多。

4、碑石拓印技术对雕版印刷技术的发明很有启发作用。刻石的发明，历史很早。初唐在今陕西凤翔发现了十个石鼓，它是公元前8世纪春秋时秦国的石刻。秦始皇出巡，在重要的地方刻石7次。东汉以后，石碑盛行。汉灵帝四年（公元175年）蔡邕建议朝廷，在太学门前树立《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》、《公羊传》、《论语》等七部儒家经典的石碑，共20.9万字，分刻于46块石碑上每碑高175、宽90、厚20厘米，容字5000，碑的正反面皆刻字。历时8年，全部刻成。成为当时读书人的经典。很多人争相抄写。后来特别是魏晋六朝时，有人趁看管不严或无人看管时，用纸将经文拓印下来，自用或出售。结果使其广为流传。

5、拓片是印刷技术产生的重要条件之一。古人发现在石碑上盖一张微微湿润的纸，用软槌轻打，使纸陷入碑面文字凹下处，待纸干后再用布包上棉花，蘸上墨汁，在纸上轻轻拍打，纸面上就会留下黑地白字跟石碑一模一样的字迹。这样的方法比手抄简便、可靠。于是拓印就出现了。

6、印染技术对雕版印刷也有很大的启示作用，印染是在木板上刻出花纹图案，用染料印在布上。中国的印花板有凸纹板和镂空板两种。1972年湖南长沙马王堆一号汉墓（公元前165年左右）出土的两件印花纱就是用凸纹板印的。这种技术可能早于秦汉，而上溯至战国。纸发明后，这种技术就可能用于印刷方面，只要把布改成纸，把染料改成墨，印出来的东西，就成为雕版印刷品了。在敦煌石室中就有唐代凸板和镂空板纸印的佛像。

印章、拓印、印染技术三者相互启发，相互融合，再加上我国人民的经验和智慧，雕版印刷技术就应运而生了。

我国很早就有了多种复制文字和图画的方法。其中和印刷术关系最密切的是拓碑和印章。

拓碑与印章

汉灵帝时（约公元一七五年），蔡邕等人要求朝廷把一些儒家经典刻在石碑上，作为校正经书文字的标准本，宣扬儒家思想。之后许多人都赶去抄写石碑上的文章，或者拿了书去和石碑上的文章校对。公元四世纪，人们又发明了用纸在石碑上拓印的方法，不必手抄。

石碑上刻的字，笔划都是凹进去的，这种字体叫做阴文。人们把坚韧而柔软的薄纸用水浸湿，敷在石碑上，然后用碎布、帛絮包扎成一个小拳头样的槌子，在石碑上轻轻地捶拍，之后，再在纸上刷一层墨汁。等纸稍微干一点，再把它从石碑上揭下来，就成了黑纸白字的读物，这就是拓本。这种方法就叫拓碑。

石碑越来越多，拓印的方法也越来越普遍。后来人们又把石碑上的文字刻在木板上，再加以拓印。

除了拓碑以外，印章和印刷术也有很密切的关系。印章的面积很小，只能容纳姓名或者官名等几个字。到了东晋时候，有些道教徒为了散发他们的符咒，就扩大了印章的面积。在四寸见方的枣木上面刻了一百二十个字，这已经是一篇短短的文章了。

到了南北朝时候，出现了更大的木印，有一颗木印长一尺二寸，阔二寸五分，与一块相当大的木板雕刻无异。

印章有阳文和阴文两种，阳文刻的字是凸出来的，阴文刻的字是凹进去的。“如果使用阳文印章，印到纸上就是白底黑字，非常醒目。而印章也毕竟只是印章，再大印出来的字数也有限。

刻碑一般用阴文，拓出来的是黑底白字，不够醒目。而且拓碑的过程比较复杂，用来印制书籍也不方便。但是，拓碑有一个很大的好处，那就是石碑面积比较大，一次可以拓印许多字。截长补短，把拓碑和印章的各自特点结合起来就是很好的雕版印刷了。