丝路商都

出兰州一直向西，漫长的丝绸之路大都是在戈壁沙漠中穿行，环境气候恶劣，人烟稀少，落后的交通工具和道路条件决定了丝路贸易的中转性，使得沿线城廓都变成了大大小小的商品集散地，它们随丝路通达而兴，随丝路阻塞而衰，许多深埋于黄沙之下的古城，凝固了一段段历史的繁华。

丝路贸易的繁荣和鼎盛主要是在汉代和唐朝，当时的长安、洛阳、河西走廊的敦煌、酒泉、张掖、武威，以及塔里木盆地周围地区的于阗、疏勒、轮台、鄯善、楼兰、吐鲁番等，都是丝路上有名的国际交易市场。

长安在汉唐时期是丝绸之路的起点，也是对外交流的中心，万商云集的东方大都会，城西北的长安九市，是丝绸之路上最大的货物集散地和文化交流场所。西汉王朝时设有“大鸿胪”，专管商务和外交，长安城里还设立“蛮夷邸”，专门供外国使节和外国商人居住。同时政府有专门人员用丝绸缎和黄金与外商进行交易。一些经过审批的民间商号也可以与外商直接贸易。中国输出的主要商品是丝绸和漆器，而汉朝购入的则主要有骡马、毛皮、宝石、玉、琉璃、药品、香料和珊瑚。

河西四郡是汉武帝时设置的，河西走廊自然形成的“瓶颈”地形使武威、张掖、酒泉和敦煌都处于咽喉位置，成为国际贸易最为活跃的东方名城。在敦煌，西面的石城镇长期居住着大批康居商人，“兴波湖”则成了专供外国商人居住的特区。在酒泉，市场的交易时间则以太阳为标准，“黎明交易，日暮咸休，市之鬻贩，不拘时日，市法平价，众庶群集”。公元609年，隋炀帝（公元569-618年）为了吸引胡商，拉拢西域各国，还特意屈尊亲临张掖，大会西域27国，大宴宾客。一时间，河西胡商遍布，店肆驿馆夹道而建，往来商旅不绝于途，这些胡商怀揣“过所”（通行证），赶着毛驴或骆驼，把丝绸源源不断地运销到阳关以外，河西四郡占尽过境贸易之利，一时繁华似锦。

丝绸之路出敦煌后就进入新疆，分为南，中，北三条路线。南线和中线各沿塔里木盆地的南，北边缘前进，汇合于喀什，南线自敦煌经罗布泊到楼兰，一路经过若羌，且末、民丰、于田、和田、莎车到喀什。中线自敦煌经艾丁湖到吐鲁番，过焉耆、库车、拜城、阿克苏再到喀什。从喀什往西越过葱岭即到大月氏和安息。北线则经哈密，吉木萨尔、乌鲁木齐、昌吉、霍城、阿拉木图到碎叶城，直到东罗马帝国首都君士坦丁堡。

新疆地区是我国最早进行对外贸易的地区，张骞通西域之后，塔里木盆地南缘的于阗、楼兰、龟兹等地迅速成为丝绸贸易的中转站，西亚商人大多从这里获得从中原运来的丝绸，再转运到西亚各地。除了于阗、楼兰、还有吉木萨尔，哈密都是当时各国商人云集的西域丝都。古楼兰、吐鲁番出土的历代精美丝绸，于阗出土的各国钱币，如汉五铢钱，唐开元通宝，波斯银币，罗马金币等，无不反映出这些古代名城昔日活跃的丝绸贸易。

桑蚕技术的西传

和田丹丹乌里克古城遗址中关于蚕种西传的传说壁画

经过几个世纪的丝绸过境贸易，桑蚕种子及丝织技术作为中原政权的高度机密，陆续被西域各国获取，又渐传至欧洲广大地区。

关于桑蚕种子及相关技术外传的故事有许多版本，其中较著名的是玄奘在《大唐西域记》中记载的一个传闻：大约在公元420年－440年左右，即丝路重开之后，位于今新疆于阗地区的瞿撒旦那邦国国王为丝绸的华美所倾倒，曾经派遣使者向汉族求购桑蚕种子，这个举动却引起了汉族人的高度警觉，边关驿站对过境人员加强了盘查，并实行搜身，严防桑蚕种子外流。后来国王又改向汉族求婚，在迎娶公主的时候，暗中通知新娘带出桑蚕种子，这位公主偷偷将一些蚕种藏在头发之中，带到了瞿撒旦那邦国，随她而去的还有一些养蚕织丝的妇女，她们在那里造了一座“射鹿城”，专门教授该国妇女栽桑养蚕，时隔不久，该国桑荫密布，蚕蛾飞舞，养蚕缫丝很快普及开来。

在考古发现中，罗布泊沙海和鄯善古国遗址中出土有古桑树，研究认为，这些古桑树为公元四世纪以前所栽种。这也许正是桑蚕西传的开始。

此外，于阗的丹丹乌里克遗址还出土过一块古代的木制画板，画面上有头戴高冕的妇人，手摇纺车的侍女和盛满蚕茧的篮子，其年代也为公元五世纪以前。画板的内容似乎与玄奘记载的传闻有某种联系，甚至可以说是这个故事的艺术记录。

罗马历史学家普罗科匹厄斯认为，中国蚕桑是在公元550年左右传入罗马的。在查士丁尼执政期间，曾有一位居住在中国的印度僧人来到了君士坦丁堡，罗马皇帝召见了他，此人表示自己精通养蚕术，而且有办法弄到蚕卵，皇帝与他大约达成了某种协议，促使这位僧人又返回了中国，并在两年之后将蚕种藏在空心手杖中带回了罗马。这样，罗马人终于可以自己生产一部份丝绸原料了。

西亚地区应比罗马人更早获得了蚕种及技术。

到公元七世纪时，西亚地区已被阿拉伯帝国占领，穆罕默德的伊斯兰教徒军队于公元751年与唐朝大将高仙芝的部队，在今哈萨克斯坦境内的怛罗斯河发生了战争，战争中有一些中国丝绸织工和造纸工被俘获，可能正是由于这场战争，中国丝绸工艺和造纸术传入了西亚地区。因为正是在八世纪时，西亚地区的养蚕业及剿丝织丝作坊得到了突飞猛进的发展，出现了许多专门从事剿丝，纺织，印染和刺绣的城市，波斯地区成了继中国之后的世界第二大丝绸工业产地。

丝绸产品从此有了中国和波斯两个产区，中国丝绸也第一次有了竞争对手。

从八世纪开始，波斯地区的产品不仅满足了西亚市场的需求，而且开始供应地中海地区的欧洲市场。这主要是因为西亚地区丝织业开始大大发展的时候，正巧碰上中国唐朝走向没落，严重的社会动乱导致通往中亚的丝路经常关闭，欧洲和西亚市场逐渐易手于本地产品，而中国丝绸也越来越多地转销于东南亚。

七世纪时，养蚕事业又从波斯介绍到阿拉伯和埃及。九世纪，西班牙在被阿拉伯帝国吞并之后，阿拉伯人又把养蚕方法介绍到西班牙，十二世纪时又传到意大利，十五世纪时再由意大利传到法国。