1919年朝鲜人民掀起的反日民族大起义，有力地打击了日本帝国主义的殖民统治，成为战后民族解放运动高潮的重要组成部分。朝鲜人民起义起因于日本帝国主义残酷的殖民统治。1910年8月日本吞并朝鲜以后，把朝鲜变成日本的殖民地，由日本现役陆海军大将担任朝鲜总督，实行野蛮的“武断政治”：在政治上把持一切权力，剥夺朝鲜人民的自由权利，强化宪警制度，实行恐怖政策；在经济上遏制朝鲜民族工业的发展，霸占大量肥沃土地，增收地租和捐税，疯狂掠夺朝鲜的资源、粮食；在文化上实行愚民奴化政策，扼杀朝鲜民族文化。俄国十月革命的胜利，鼓舞了生活在水深火热之中的朝鲜人民奋起斗争。1919年1月22日，朝鲜废王高宗李熙突然身亡，传说是被日本当局毒死的。李熙暴亡的消息，成了反日民族大起义的导火线；为高宗举行国葬，成了发动反日斗争的有利时机。掌握民族运动领导权的资产阶级民族主义者一面向巴黎和会、美国总统威尔逊和日本当局递交请愿书，要求朝鲜独立；一面同学生代表商定，在3月1日为李熙举行国葬的时候，在汉城举行争取独立的集会与示威。青年学生们秘密地分头把这个决定通知了居民。孙秉熙等三十三人以“民族代表”身分起草了《独立宣言书》。

3月1日上午，在汉城的塔洞公园，几千名青年学生和成千上万名来自各地的群众举行集会。一名大学生宣读了《独立宣言书》。随后大家拥上市区举行声势浩大的示威游行，高呼：“日本军队和日本人滚出去”、“朝鲜独立万岁”等口号。参加游行的工人、学生、农民、市民愈来愈多，达三十万人之众。由于日本军警镇压，和平游行转变为武装起义。孙秉熙等人不敢参加群众集会和游行，却到泰和饭店聚会，宣读罢《独立宣言书》就草草了事。当群众发动起来以后，资产阶级民族主义者放弃了领导。已经点燃了的反日熊熊烈火迅速燃遍整个朝鲜，到5月末，全国二一八个府、郡中，有二〇三个府、郡发生了一四九一起示威和起义；到12月末，有二一七个府、郡发生了二千二百余起示威和起义，参加者达二百万人以上。示威和起义的主力从青年学生和城市居民，发展成广大农民和各地工人，参加者还包括民族资本家、下级朝鲜官吏和中小地主等各阶层群众。斗争形式从和平示威发展为罢工、罢课、罢市、抗税、抵制日货，以至暴动。起义者袭击日本警察署和宪兵队，捣毁日本殖民机关，破坏铁路和通讯设施，烧毁租佃契约和借债文书，处决日本官吏、卖国贼和恶霸地主。但是，由于缺乏无产阶级革命政党的领导，起义是自发的、分散的、无组织的，终于被全副武装的日本军警所镇压。“三·一”人民起义具有重大的历史意义。这是朝鲜一次全民族性的反日起义，是十月革命后亚洲民族解放运动中的一个重大事件，显示了朝鲜人民争取民族独立而英勇斗争的革命精神，成为朝鲜民族解放斗争史上的光辉篇章。这次起义沉重打击了日本帝国主义的殖民统治，日本不得不变换统治策略，用“文化政治”来代替“武断政治”，表明日本帝国主义再也不能照老方式统治下去了。这次起义是年轻的朝鲜工人阶级登上民族解放斗争政治舞台的开始，它促进了马克思列宁主义的传播，从此进入了以无产阶级为先锋的民族解放斗争的新阶段。