唐玄宗(685—762，712—756在位)，唐睿宗李旦第三子，名隆基，英武有才略，初封临淄王，任潞州(今山西长治)别驾。罢官回京师后，秘密招集勇士，又在羽林军的“万骑”队伍中结交一批官兵，等待时机夺取政权。景龙四年(710)六月，韦皇后与女儿安乐公主合谋毒死唐中宗李显，立温王李重茂(中宗少子)为帝，韦后临朝乱政。李隆基与姑母太平公主(武则天女)联合，率羽林军攻入宫中，杀死韦后、安乐公主及其党羽。由太平公主(睿宗妹)出面，恢复睿宗的帝位。李隆基以讨韦后功，进封平王，立为皇太子。太平公主以拥立功，得参决朝政，专权用事，不少大臣依附于她。延和元年(712)八月，李隆基受父禅登帝位，次年八月，赐死阴谋废立的太平公主，斩其党羽宰相窦怀贞、萧至忠、岑羲等数十人，保住了帝位。唐玄宗在开元年间(713－741)是个励精求治的皇帝。他先任用贤能的姚崇为相，整顿武周后期以来的弊政，进行改革，主要内容有三：一是，精简机构，裁减冗官。撤销了作用不大的司、监、署十余所，罢除斜封、待阙、员外等官数万员，纠正了长期以来官吏冗滥的现象。二是，淘汰僧尼，压抑佛教。勒令二万多僧尼还俗，不许百官之家与僧尼道士来往，禁止新建佛寺、铸造佛像，限制寺院经济的发展。三是，缩减开支，减轻赋役。不贪边功，不兴土木，以省民力。封户的租庸调，改由政府统一征收，封主到官府领取，以限制他们对生产者的无限盘剥。在经济上，采取发展生产的各项措施，兴修水利。四年后姚崇引退，玄宗任命有才干的宋璟为相，坚持推行改革政策。结果，赋役宽平，刑罚清明，社会安定，经济繁荣，人民得以休养生息，户口比唐初增加了四倍。当时的经济发展情况，为大诗人杜甫所目睹，他在《忆昔诗》里这样描写：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”开元间的二十九年，唐朝进入全盛时期，成为亚洲经济文化交流的中心。因此，旧史家将这个时期誉为“开元盛世”，亦称“开元之治”。开元末年以后，唐玄宗奢侈腐化，贪恋声色，宠爱杨贵妃，先后重用善弄权术的李林甫和淫纵不法的杨国忠为相，使政治腐败，官吏贪渎，民日贫困，唐朝由盛而衰。天宝十五年(756)，唐玄宗避安史之乱，西奔成都，行至京西马嵬坡(今陕西兴平县西)，随行兵士哗变，杀死杨国忠，玄宗被迫缢死杨贵妃。太子李亨在灵武(今属宁夏)即帝位，遥奉玄宗为太上皇。次年末，玄宗回长安，宝应元年(762)四月病死，谥号至道大圣大明孝皇帝，后世简称“唐明皇”。关于唐玄宗的事迹，载于新、旧《唐书》的《玄宗纪》。今人的论文，乌廷玉的《论唐玄宗和“开元之治”》(《社会科学战线》1980年第一期)，华世欣、刘光曙合写的《论唐玄宗李隆基》(《固原师专学报》1983年第二期)等可供参阅。